評価されたのは“走り”の実力
では、走りはどうであったのか？ それが「新プラットフォームによる進化した走り」だ。これは洗練という言葉が似あうものであった。やや重めのステアリングの手ごたえを通したクルマの動きは、タイトで忠実であるものの、全体としては落ち着きを感じるものだった。キビキビと動かすこともできるけれど、決してナーバスではない。静粛性も高く、フラットな乗り心地も上質だ。
新しいプラットフォームは、先代よりもホイールベースで+40mm、トレッドで前+43mm、リヤ21mmと大きく拡大。ボディーサイズも全長+70mm、全幅+25mmの全長4715×全幅1825mmとなったが、重量は55kgも軽くなっている。大きくなりながらも、軽くなった新プラットフォームが洗練された走り味の土台となっているのだ。
試乗した「330i」には、最高出力190kW（258ps）/最大トルク400Nmの2リッター4気筒ターボが搭載されている。このエンジンは、ゆったりと走っていれば、非常に静かで振動も少ないのだが、わずか1550rpmから最大トルクを発揮できるため、アクセルを強く踏み込めば、すぐに力強い加速に移れる。
どれくらい踏み込めばどれくらい加速するのかは、ドライビング・パフォーマンス・コントロールで調整が可能だ。「コンフォート」にセットすれば、ジェントルになるし、ダイナミックに走りたければ「スポーツ」をチョイスすればいい。個人的には、普通に走るのであれば「コンフォート」で十分。そもそも258馬力も必要なく、最高出力135kW（184ps）の「320i」でも十分にスポーティーな走りを楽しめることだろう。
ドライバーの意思を忠実に反映するハンドリングとパワートレインを備えた新型3シリーズ。その走りは、クルマを走らせる楽しさに満ちたものであった。そして、その楽しさこそがBMWの価値であり、「スポーツセダン」の神髄と言えるだろう。
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