四本淑三の「ミュージック・ギークス！」 第139回

半世紀を越えて新製品が出たのは、音楽家のためだった

「真空管はいいことない」―それでも「Nutube」が出た理由

　21世紀になって、まさかの新型真空管「Nutube」が登場した。1960年代のニュービスタ管を最後に途絶えていた新しい真空管を開発したのは、楽器メーカーのコルグだった。

　コルグはNutubeを開発するにあたり、世界で初めてVFD（蛍光表示管）を開発したノリタケ伊勢電子の技術に着目した。そして、この両社が共同開発した素子は、外観も製造工程もこれまでの真空管とはまったく異なるものになっている。

　LSIのようなモダンな見た目から想像できる通り、Nutubeは従来の真空管の2％以下の電力で動き、小型で発熱量も少なく、基板上に直接マウントできるという特徴を持つ。現代的な電子回路に組み込むのも、従来の真空管に比べれば容易なはずだ。

ノリタケ伊勢電子（旧・伊勢電子工業株式会社）は1966年に蛍光表示管を発明した中村正博士が出身地の三重県伊勢市で起業。現在も本社、開発部門、工場は伊勢市にある

NAMMショーでも話題に上ったNutube

　しかしながら、1960年代にトランジスタが普及して以降、真空管はとうの昔にロストテクノロジーの仲間入りを果たしている。いまでは趣味やノスタルジーの対象というのが、真空管に対する一般的な理解のはず。Nutubeがそうした層に向けたものではないのは、この外観からも理解できるだろう。

　いま楽器メーカーが真空管を再設計してまで必要としている理由は何なのか？　それはどのように製造され、何に使われるのか？

　まだ実際の製品が出ていない状態で、詳しいことは一切話せないという条件付きながら、シンセサイザーの設計者として世界的に知られる三枝文夫さん以下、Nutube開発チームへの取材が叶った。Nutubeの開発経緯と、それを使って設計された試作品についてのインタビューを、今回から3回に渡ってお届けしたい。

お話をうかがったのは左から三枝文夫さん（監査役）、遠山雅利さん（開発2部、マネージャー）、三尾彰寛さん（開発2部）、森川悠佑さん（開発2部）

（次ページでは、「なぜいま真空管を造るのか」）