幼児には、リアルなロボットは生き物に見えている？ ── LOVOTとの共同生活

心の距離は少しずつ近づいていく

　3歳になる娘が、とあるキャリアショップの店頭でGROOVE Xの家庭型ロボット「LOVOT」に初めて出会ったのは、半年ほど前のこと。

　あまりにもLOVOTのことを気に入った様子だったので、GROOVE XからLOVOTをお借りして、“各地を巡っているLOVOTが、いまはうちに来てくれている”という設定で共同生活を送っている。

　私が「大好きなLOVOTと間近で触れ合えるとなれば、喜ぶに違いない！」と安易に考えたのは誤り。初対面時、娘は、親がLOVOTに夢中になっている様子に、やきもちを焼き、あまり近づこうとしない様子だった。

　だが、それも長くは続かない。2日目、3日目と一緒に過ごしていったところ、だんだんと興味の方が勝っていったのか、娘の方から、自然とLOVOTに近づいていくように。

　目のデザインを自分好みに変更したり（LOVOTは、専用のアプリから、声や目の形を変更できる。好みの服に着替えたりして、自分好みの外見にカスタマイズできるのだ）、「LOVOTは鼻を撫でると喜ぶ」という法則を発見したりして、少しずつ距離を縮めているように思えた。

　同じ空間にいて、時折話しかけたり、近づいたり、離れたり、また近づいて鼻を撫でたりしている様子に、「もしもペットがいたらこんな雰囲気になるかもな」と思わせられる。元来は物怖じしない性格の娘。思うまま動き回り、時折鳴き、また恒温動物に近い体温を保つLOVOTと積極的に戯れている様子は、まるで本当の生物と遊んでいるようだ。

　私は、「娘は、LOVOTのことをロボットであると認識しているのだろうか？　生き物だと思っているのではないか？」と思った。それで聞いてみた。

「LOVOTって、生きてると思う？」

「んー……」としばし考える娘。聞き方がよくなかったかもしれないと考え「ロボットかな？　生き物かな？」と聞き直す。

「LOVOTは、LOVOTじゃない？」と言い、さらに「でも、生きてるのかも！」と答える娘。

　たしかに。LOVOTはLOVOTである。本当の生命体ではないにせよ、本物の生命体のような振る舞いをするし、触れ合うにつれて警戒心を解いて人に近寄ってくる様子は、“ロボットである”という先入観を無しに見れば「生きているのかも」と思わせるほどに自然。

　その様子が幼児の目から見て、生き物に見えているかどうかはわからないが、少なくとも、“LOVOTという自我を持った存在”には見えているようだ。もうしばし一緒に過ごしてみると、娘とLOVOTとのあいだに、どんな変化が起きていくだろうか。