SUPER GTに痛車が参戦！ 初音ミクZ4密着レポート 第23回

初音ミクZ4、第2戦鈴鹿は痛恨のリタイヤ！

新生鈴鹿サーキットだったが……

　SUPER GTの開幕戦、岡山ラウンドでは見事に完走し、2009シーズンの可能性を感じさせてくれた初音ミクZ4。

　第2戦の舞台となる鈴鹿サーキットは、大規模な改装後のこけら落とし的なイベントとなる。初音ミクZ4はエンジンパワーを高めての参戦となり、去年は車検に通らずに涙を飲んだサーキットだけに「Studie GLAD RACING」としてはかなり気合いの入る1戦だ。

　改装後の鈴鹿は個人的にも非常に楽しみで、予選日18日の朝イチの新幹線でサーキットに向かった。コースレイアウトに変更はないものの、すっかり見違えるようになった鈴鹿サーキット。これはテンションがあがる！　レースも期待できるぞ～と、喜び勇んでピットに行くとなにやら様子がおかしい。元広報課のきよ氏を捕まえて聞いてみると……

「練習走行で止まってしまいました……」

　うーん、果たして予選は走れるのか、明日の決勝はどうなのか？　チーム代表の星名氏に伺うと、その時点では「予選は無理だけど決勝には間に合わせたい」と言っていたが、午後に正式に「決勝には間に合わないのでリタイアします」と発表があった。

　果たして、今回のトラブルはなんだったのか？

「エンジンパワーが上がって、クルマは確かに速くなったのですが、オイル系に負荷がかかってしまったようです。菊地選手の機転によりすぐにクルマを止めたのが幸いし、エンジンは無事でしたが、直して走れるようにするまでは時間が足らないと判断し、非常に心苦しいですがリタイアを決断しました」と星名氏。

　菊地選手に走行中の様子を聞くと「パワーアップしたエンジンは非常にすばらしく、これまでの弱点だったストレートスピードも他に負けていないと思いました。これなら嘆願書ナシの予選通過は当たり前、スーパーラップにも進出できる、と。しかし、練習走行でラップを重ねていたら、突如エンジンがもたつき始めて。嫌な予感がしたので、すぐにコース外にクルマを止めたんですが……」とのこと。さすが、長年レースで活躍している菊地選手だ。プロドライバーはその経験から計器には現れない異常を感じとり、高速域で走っていても瞬時にこのような最適な判断が下せるのだ。

　去年の鈴鹿、もてぎ、そして今回の鈴鹿と、どうもホンダ系サーキットと相性が悪いような感じのする初音ミクZ4だが、チームの雰囲気は明るかった。星名氏は「状況的には去年のもてぎとまったく同じですけど、中身が違います。エンジンは無傷だし、パワーアップしたことで現れるトラブルもわかった。次の富士は、このエンジンのラストランなので、それまでに直して思い切り戦いますよ。そういう状況なので、チームとしては落ち込むよりも、次はやってやる！　と、モチベーション高めですね」と、表情は明るい。

　チーム監督の鈴木氏は「第2期の個人スポンサーを募集した矢先にスイマセン。ですが、今回のトラブルにより、次戦に向けてやることも明確になりました。これに懲りずに、次戦の富士も応援してください！」、ムードメーカーの田ヶ原選手は「今回クルマには乗ってないですけど、外から見てるだけで速くなってるのがわかりますよ！　次戦は去年も完走した富士だし、もうストレートで置いて行かれることもないと思います。期待しててください！」と皆前向きだった。

　レースの世界は本当に厳しい。クルマは突き詰めればトレードオフ。パワーと耐久性は反比例するものだ。今回のようなことも珍しいことではない。これもレースである。しかし、これほどファンとチームが一緒になって一喜一憂できるチームも他にはそうそうない。次戦の富士はぜひ現地で一緒に盛り上がろう！

　レースには参戦できなかったが、ピットウォーク、キッズウォークなどでは、レースクイーンの他にニューキャラを登場させて大いに鈴鹿サーキットを湧かせた。次のページからは、カワイイ応援隊の様子を紹介するぞ。

（次のページへ続く）