痛車がラリーも席捲！
国内最高峰のレース「SUPER GT」に痛車が参戦し、大いに話題になったのはASCII.jpでも密着取材をしているので、ご存じだろう（関連記事）。だが、痛車が活躍しているのはSUPER GTだけではない。全日本ラリー選手権（以下、JRC）にも痛車が出場しているのである。SUPER GTと比べるとJRCはマイナーな競技だが、全日本格式（JAF戦）の由緒正しいモータースポーツなのである。そんなJRCに第1戦から出場しているのが「メロンブックスBRIGキャッツDLシティ」、通称メロン号なのだ！
あの同人誌販売で有名なショップ、メロンブックスがメインスポンサーについていることで有名なメロンブックスシティ。今年はJN1クラス(1400cc以下)のチャンピオン争いをしているという。もしやJRC初、痛車のチャンピオンが誕生するかもしれないのだ！ 痛車を追いかけるASCII.jpとしては、その歴史的瞬間を見届けねばならない。そんなわけで、JRC最終戦「新城ラリー」に飛んだ。
自然豊かな愛知県新城市が舞台。ここをラリーカーが爆走するのだ
新城ラリーはその名の通り愛知県の新城市で行われるラリーで、内閣府公認「DOS（Do Outdoor Sports）地域再生プラン」として、自治体がラリーを開催するという珍しいタイプのイベントである。簡単に言うと、街興しとしてラリーが選ばれた、ということだ。2004年からスタートした新城ラリーも今年で5回目。しかし、これまでは天候に恵まれず、毎年雨のイベントだった。今年は新城ラリー初の快晴、ドライターマック（舗装路）になった。
ドライバー：廣瀬康宏（右） コ・ドライバー：中村信博（左）
いきなり波乱のDAY1
イベント初日。レースの朝が早いのは、ラリーも一緒。そのうえ、コースは山の中なのでかなり気温が下がっており、路面にはアイスバーンが溶けてウェット状態になっているところもあるという。「いきなり終わらないように、午前中は慎重にいきます」とメロン号のコ・ドライバーの中村選手。大勢の観客に見送られるセレモニアルスタートが終わると、いよいよレース開始である。新城ラリーではギャラリーができるステージが1ヵ所（ほうらいせんステージ）だけなので、他のコース（SS）の様子を知るには携帯サイトのリアルタイム更新を利用する。筆者のPHSは圏外だったのでまったく情報が得られず……。
空気圧のチェックをドライバーみずから行ない、颯爽とスタートしたメロン号
ヘルメットやサポートのトラックにもメロンブックスステッカーが！ また、他のチームのクルマにもステッカーが貼ってあり、その人気ぶりがわかる
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