西田 宗千佳のBeyond the Mobile 第41回

「ニッポンモバイラー」の目で見るiPadの価値

プレスイベントが行なわれたサンフランシスコ市内のYerba Buena Center for the Arts Theater

　1月最終週、筆者はサンフランシスコにいた。なにをやっていたかと言えば、「アップルの例のモノ」こと、iPadの発表会見を取材していたのである。「さすがアップル」と言うべきなのか、それとも電子ブック端末への注目が高まっているからなのか、帰国してからは筆者に対し「iPadをどう見るか」という、各マスコミからの問い合わせが急激に増えている。

　モバイルの連載をやっているこのコーナーで、iPadに触れないのもやっぱり不自然な話だ。そこで今回は、電子ブックでもアメリカ市場でもなく、「日本のモバイラー」の目から見たiPadの使用感をお伝えしよう。

モバイルには向かない？　けど目が離せない

　のっけから結論を言うようで恐縮だが、iPadは「デカイからあんなのはいらない」と言ってしまうのは、少々もったいないくらいの可能性を秘めたガジェットだ。

　大きいこと、重いことはまったく否定しない。どんな感じか体感してみたい方は、自宅のマガジンラックや書店をのぞいて、「ちょっと薄めの女性向けファッション誌」を手に取ってみてほしい。9.7インチのディスプレーを備え、最軽量の無線LANモデルで約680gというiPadの重さと大きさは、それらの雑誌を手に持つ感覚にそっくりだ(昔からのパソコンマニアならば、薄くなりはじめた頃の月刊アスキーサイズ、といった方がわかりやすいかも知れない)

　これを日々電車の中で使ったり、毎日鞄の中に入れて持ち歩くというのは、「薄く小さく軽く」を旨としてきた日本のモバイラーにとっては、明らかに負担だ。

iPadはかなり大柄。iPhone(左)やKindle(右、6インチモデル)と比較しても、やはりサイズは大幅に大きい

　発表会見の後に開かれたハンズオンイベントで、何人かのアメリカ人プレスに「このサイズをどう思う？」と聞いてみた。結果は面白いほど二分されていた。

「十分軽いよ。だってAir(MacBook Air)の半分だよ？」

「重いよね。だってKindleの倍くらいあるでしょう？」

　おわかりのように、ノートパソコン側から評価する人は前者で、電子ブック端末として評価する人は後者、というわけだ。どちらもそれなりに頷ける。筆者は日本人だから、やっぱりiPadはピュアなモバイル機器としては「大きすぎる」と感じる。だが、それも当然の話だろう。やはり米国の彼らと我々とではニーズが大きく異なるのだから。

　そもそもアップルも、自ら「我々は世界一のモバイルデバイス・カンパニーである」(スティーブ・ジョブズ氏)と宣言してはいるものの、iPadを「日本人が思うところのモバイルデバイス」、すなわち「屋外に毎日持ち出して使う機器」として設計していないだろう。

iPadのデモを行なうジョブズ氏。ソファーに座り、終始リラックスした表情でiPadを使っていた。こういう使い方をアップルは想定しているのだろう

　iPadのデモは、ほとんどが壇上に用意されたソファーの上で行なわれた。彼らの狙いは、「ソファーの上に転がしておき、リラックスしている時間に使うネット端末」だ。現在でも、ネットブックやモバイルノートでそんな使い方をしている人は少なくないのではないだろうか？　だとすれば、100～200g軽いことや小さいことよりも、「画面が見やすい」とか「デザイン的にリビングでも邪魔に感じない」ということの方が重要。そういった点を指して、アップルはiPadを「ネットブックよりもなにかもっといいもの」と言っているのだろう。

　別の言い方をすれば、iPadは「リビングPC」なのである。普通の定義とはもちろん異なるが。