日本の宇宙開発最前線 第6回

「かぐや」も「きずな」もがんばっています！

アポロ疑惑に終止符？ 日本の人工衛星、大活躍！

月周回衛星「かぐや」（SELENE）のイメージ。提供：JAXA

　最近、四川大地震の被害状況を「だいち」が撮影した写真を公開するなど、日本が打ち上げた人工衛星の活躍ぶりがニュースで伝わってきます。

　なかでも、先日（20日）のテレビニュースでも取り上げられたのが、月周回衛星「かぐや（SELENE）」が発見した、アポロ15号のエンジン噴射の痕跡。かぐやを打ち上げた宇宙航空研究開発機構（JAXA）では、同時にアポロ15号で撮影された風景とまったく同じ三次元画像も公開し、こうした痕跡が観測されたのは世界でも初めて（の快挙）だと発表しました。

今回公開された、アポロ15号の着陸船が着陸の際につけた噴射の跡と見られる地形。着陸によりこうした地形変化があったことは、当時のNASAの写真に記録されている。提供：JAXA

JAXAが地形カメラから作成した着陸地点の三次元画像（左）と、アポロ15号で撮影された実際の写真（右）。表現された地形はほぼ同一といっていい。提供：JAXA

　この発表がニュースバリューを持つのは、もちろん「あの論争」があるから。実はアポロは月面に行っておらず、報道で流されていたのは特撮映像だったというやつですね。冷静を装ったふうのNHKのニュースを見て、「アポロ15号の活動の証拠となる重要な痕跡だ」という機構のコメントを採用しているあたりで、「やるな、NHK」とニヤッとした人もいるのではないでしょうか。

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