今年のスーパー耐久は
プロゲーマードライバーのチームに密着！
2021年のスーパー耐久シリーズが3月20～21日にツインリンクもてぎで開幕。ASCII.jpが今年密着するのは、ST-3クラスにエントリーする39号車「AIRバスターWinmax RC350 TWS」と41号車「エアバスター 55Garage RC 350 TWS」の2台。39号車には2016年にe-Sportsの世界大会であるFIAグランツーリスモマニュファクチャラーカップで優勝をした冨林勇佑選手が所属しているため、バーチャルから飛び出てリアルのレースで活躍するプロゲーマーでもあるドライバーを中心にレポートしていく。
グランツーリスモ世界王者でもある冨林勇佑選手
さて2021年の初戦だが、結果から報告すると39号車は優勝に一歩及ばずのクラス2位。41号車はクラス6位で終えた。
今シーズンからスーパー耐久はオフィシャルタイヤサプライヤーが変更され、新たに韓国のハンコックが全車にタイヤを供給することとなった。昨年は新型コロナウイルスの影響で開催日程が変更され、最終戦は2021年1月（緊急事態宣言の影響で開催中止）という異例のものとなった。そこから約2ヵ月間のインターバルで、ハンコックタイヤへの切り替えをしなければならず、各チームとも慌ただしく準備を進めることとなった。
そんな中、TRACY SPORTS with DELTAは2台のレクサスRC350を導入。昨年クラス王者に輝いた39号車は冨林勇佑／大島和也のコンビで参戦し、新たに加わる41号車は庄司雄磨／伊藤善博／鵜飼龍太のメンバーで開幕戦に臨んだ。
ただ39号車は新車で、開幕前々日の木曜日にシェイクダウンという、バタバタな形での開幕戦となった。最初は細かな問題点も見つかったが、チームが迅速に解決し、土曜日の予選では、52号車のトヨタ クラウンRSに対して、総合タイムで0.5秒差に迫るタイムをマーク。ST-3クラス2番手から決勝レースに臨んだ。
迎えた3月21日の決勝日は、それまでとは一転し雨模様に。ハンコックタイヤが導入されて、ほとんどのチームが事前にウェットタイヤのテストができていなかったことから、急きょ決勝レース前に15分間のフリー走行セッションが追加され、5時間の決勝レースに備えた。
ウェットタイヤのデータがまったくない中、どのチームもぶっつけ本番となったが、39号車は序盤から52号車とトップ争いを展開。10周目にトップに浮上した。スタートドライバーを担当した大島は順調なペースで周回を重ね、冨林にバトンタッチ。その後も、52号車と激しいトップ争いを繰り広げた。
しかし、レースが進むにつれて雨足が強くなっていき、コース上ではスピンする車両も続出。開始から2時間が経過したところで安全確保のためセーフティカーが導入された。約15分ほどでレースが再開されるが、コンディションはさらに悪化。開始から2時間40分すぎに2度目のセーフティカー導入となり、3時間25分を迎えたところで赤旗中断となった。
天候回復を待ったものの、その見込みはなく、開始から4時間を迎えたところで、途中終了が決定した。
実は、2回目のセーフティカー中に39号車はピットストップを敢行。しかし、ピットロード出口がレッドシグナルとなっており、セーフティカーの隊列が過ぎてからのコース復帰となった。トップを争っていた52号車の前には出られたものの、244号車の日産フェアレディZの先行を許す形となり、悔しいクラス2位でレースを終えることなった。
一方の41号車はクラス5番手からスタート。序盤にポジションをひとつ落とす形となったが、着々と周回を重ね、クラス6位で完走をはたし、次回につなげる走りをみせた。
本記事はアフィリエイトプログラムによる収益を得ている場合があります