四本淑三の「ミュージック・ギークス！」 第133回

誰もが音を、楽器を作れる「littleBits」「Synth Kit」

オープンソースの究極シンセは1本のメールから誕生した

　KORGがモジュラー・シンセを開発しているという噂は以前から囁かれていたが、まさかこのような形で現れるとは誰も予想しなかっただろう。

　KID（KORG Import Division）は、マグネットでモジュールをつなぐだけの電子工作ガジェット「littleBits（リトルビッツ）」の国内販売を12月中旬より行なう。取り扱う製品は「EXPLORATION SERIES」の「Base Kit（モジュール10個入り、オープンプライスでコルグオンラインショップ価格は1万1000円）」「Premium Kit（同14個入り、1万6000円）」「Deluxe Kit（同16個入り、2万1000円）」という3種類。それぞれモーターやブザー、光センサーといった電子工作向けのパーツをセットにしたもの。

littleBits日本語版サイト

　littleBitsは、回路を構成する最小限のモジュールを「Bits」として提供し、ユーザーはそれらを組み合わせることで自由に電子回路を設計できる。かつて日本で流行った電子ブロックのイメージに近いが、違いはモジュールをマグネットでつなぐこと。各コネクターは電源がブルー、入力がピンク、出力がグリーン、ワイヤーがオレンジと機能別に色分けされていて、接続方向が電気的に正しくない場合は、磁石の反発ではじかれる。だから電気のことを何も知らない子供でも、レゴや積み木と同じ感覚で遊ぶことができる。

　そのlittleBitsのモジュールとして発売されるのが、Maker Fair Tokyo 2013で発表された「Synth Kit」である。オシレーターやフィルターといったアナログ・シンセサイザーを構成するモジュールをセットにしたもので、価格はオープンプライス。コルグオンラインショップでは1万6000円で販売予定と発表されている。

　littleBitsが面白いのは「設計図が公開され、誰もがその仕組を調べて利用でき、できあがったハードは販売も可能」というオープン・ソース・ハードウェアに基いている点だ。その原則である「Open Hardware Definition 1.0」提唱者のひとりが、littleBitsの創業者であるアヤ・ブデールさんその人である。見方を変えるなら、オープン・ハードウェアの思想を実践する製品がlittleBitsということになる。littleBits社は2011年9月に設立されたニューヨークのスタートアップ企業で、「電子回路を身近にすることで、全ての人々を発明家にする」ことを目標として掲げている。

　そうした製品設計をオープンにしていく考え方は、monotronの回路図を公開してきたKORGの姿勢にも近い。当然ながらSynth Kitもオープン・ソース・ハードウェアとして提供されることになるわけで、その事実ひとつだけを取っても大ニュースである。回路の公開はlittleBitsと同様、GitHub（ギットハブ）^※で行われる予定らしい。

^{※　ソフトウェア開発プロジェクトの共有サービス「GitHub」に設けられたlittleBitsのリポジトリ。ここでlittleBitsに関する様々なデザインが公開されている。
https://github.com/littlebitselectronics/}

　Synth Kitの内容は、キーボード、マイクロシーケンサー、ランダム、オシレーター（2個）、フィルター、エンベロープ、ディレイ、ミックス、スプリット、シンセスピーカー、パワーの計12モジュール。ラックマウント式でもなければパッチケーブルもない、子供にも簡単に遊べる小さなオモチャの体裁でありながら、これは正しくモジュラー・シンセサイザーそのものだ。しかも光センサーやオーディオセンサーなど、既存のlittleBitsと混在して使えるため、拡張性という点では史上最強の量産シンセサイザーになるはずだ。

　その製品発表が「Maker Faire Tokyo 2013」の会期中である11月3日に、お台場の日本科学未来館で行われた。当初来日予定だったアヤ・ブデールさんの体調が思わしくなく来日が叶わなかったが、littleBitsで製品開発を担当するポール・ロスマンさんは来日し、KAOSSILATORなどの商品企画で有名な坂巻匡彦さん、monotronやVolcaといったネオアナログシンセの回路設計者である高橋達也さんと共に登壇して、製品のプレゼンテーションを行った。

Synth Kitの発表は「Maker Faire Tokyo 2013」開催中の日本科学未来館で行われた

プレゼンテーションは7Fイノベーションホールで。会場は誰でも入ることが可能で客席は満員

プレゼンテーションの最後は、Synth Kitを使った3人のジャムセッションに。ぶっつけ本番という割に、ポールさんは上手くまとめてきて、すでにただ者ではない感が……

プレゼンテーション終了後はSynth Kitを近くで見ようと、大勢の来場者がステージに詰めかけた

Synth Kitの開発期間は約9ヵ月。今年1月に坂巻さんニューヨークのlittleBitsを訪問した際に「ポールの食いつきがやたらよく」すぐに製品化が決定したという。プレゼンテーション終了後に、30分ほど時間をいただいて、登壇した3人にお話を伺ってきた。なお、我々取材チームはまったく英語がダメな上に、ポールさんも日本語ができないので、彼との会話はKORGの担当の方や高橋さん、坂巻さんにその都度翻訳してもらった。