グランツーリスモ王者の冨林勇佑がSUPER GTで新天地へ！メルセデスを駆りGT300の3シーズン目に挑む

2024年04月20日 12時00分更新

文●吉田知弘　写真●加藤智充　編集●ASCII

ついにGT3マシンに乗る冨林選手

　2024年のSUPER GTが4月13日、岡山国際サーキットで開幕。グランツーリスモ世界王者の冨林勇佑は今年もGT300クラスにエントリーしているが、チームは9号車「PACIFIC ぶいすぽっ NAC AMG」に移籍。決勝では不運なトラブルに見舞われてGT300クラス21位に終わるも、予選で速さを見せるなど、存在感あふれる走りを披露した。

　昨年までマザーシャシーの86MCを使う5号車「マッハ車検エアバスター MC86 マッハ号」で戦った冨林。デビューイヤーには表彰台を獲得するなど活躍を見せた。松井孝允と組んだ昨年は懸命の走りをみせるも、トラブルに泣かされることが多く、ノーポイントでシーズンを終えた。

　迎えた3年目の今年は、Mercedes-AMG GT3を使う「PACIFIC RACING TEAM」に移籍。阪口亮平とコンビを組み、これまでとは違うGT3マシンでSUPER GTに臨む。車両特性は大幅に異なるものの、Mercedes-AMG GT3は冨林のルーツでもあるeスポーツ界では、様々なシミュレーターソフトに実装されているマシン。さらにスーパー耐久やGR86/BRZカップで培ってきた経験もプラスして、今シーズン中の表彰台、そして優勝を目指す。

　開幕前のテストでは雨に見舞われるなど、安定したコンディションで走り込むことはできなかったが、Mercedes-AMG GT3のポテンシャルを体感し、かなり手応えを掴んでいる様子だった冨林。注目の開幕ラウンドを迎えた。

予選では会心のアタックで13番グリッドに

　今回の舞台となる岡山国際サーキットは、例年雨が降るなど寒さが厳しい1戦として知られている。ところが今回は予選日から気温25度に迫る夏ようなコンディションとなった。

左から阪口良平選手、冨林勇佑選手、藤原優汰選手

　またSUPER GTでは、今年から予選方式が変更となり、全社が順位に関わらずQ1とQ2に出走。その合算タイムでグリッドを決める。とはいえ、GT300クラスは台数が多いため、Q1結果で上位グループと下位グループに分けられてQ2が行なわれる。ポールポジションなど上位グリッドを獲得するためには、Q1各組のトップ8台以内に入らなければならない。

　その中で9号車はQ1Bグループに出走。阪口がアタックを担当したが、トップ8にわずかに届かず10番手。Q2は下位グループに回されることとなった。昨年までならQ1でノックアウトとなりQ2の出番はないのだが、今年の新ルールでは全車がQ2を走ることになるため、冨林にもアタックするチャンスが巡ってくる。その状況下で、グランツーリスモ世界王者が意地をみせた。

　Q2の下位グループ予選で冨林は渾身の走りを披露。見事トップタイムを記録した。これで2人合わせて2分53秒439となった。今年の新予選ルールではQ2上位グループの13～16位（下4台）とQ2下位グループの1～4位（上4台）は合算タイム順で再度順位が並べ直される。冨林の頑張りもあり、この対象8台の中でトップになったことで、9号車は下位グループで最上位の13番グリッドを勝ち取った。

　なお、新方式の予選でのポールポジションは、スキのない走りで65号車「LEON PYRAMID AMG」が獲得した。