痛車でラリー！　メロンインテ3年目は頂点への戦い 第7回

痛車が増えた全日本ラリー

メロン号絶体絶命！　モントレーラリーで悪夢のクラッシュ

デイポイントを狙う作戦に切り替えたメロン号

　7月29日、デイ2。夜半にまとまった雨が降った渋川だが、日が昇る頃にはすっかり空も晴れ渡って、早朝から真夏の鋭い光がふりそそいでいる。今日も暑くなりそうだ。

　無事に修復を終えたメロン号は、デイ2再出走組として後半スタートに。メカニックの奮闘の結果、メロン号の走行性能は問題ないレベルまで回復している。これなら、無茶さえしなければ2日目のデイポイントを狙うことができるはずだ。

夜が明けたオーバーナイトパルクフェルメ（車両保管）。その端っこに、ひっそりと修復を終えたメロン号がたたずんでいた

パルクフェルメ明け、本日最初で最後のサービス。昨日のうちにきっちり修復したので、ルーティンチェック以外は特にやる事無し。スタート前の様子を、生めろんちゃんこと柳まおちゃんが確かめにやってきた

　一方で、我々が出場しているJN-3クラスは大荒れの状況。ACTIONシビック（上原利宏選手／佐瀬拓野選手組）がSS1にて転倒、久與レビン（山口清司選手／島津雅彦選手組）がオーバーヒート、そしてメロン号に代わってトップに立っていたクスコ86（三好秀昌選手／保井隆宏選手組）がデイ1終盤で駆動系トラブルと、シリーズランカーがことごとくデイ1撤退の憂き目にあっていたのだ。このうちクスコ86だけが、修復が間に合ってデイ2に再出走することになっていた。デイ2トップで得られる3ポイントをめぐる、メロン号vsクスコ86の戦いが幕を開けた！

SS（距離）	ステージタイム（トップ差）	クラス総合タイム（トップ差）
SS10／Haruna Reverse-II （9.279km）	7:02.3（TOP）	----（----）
SS11／Sibukawa Park Reverse-II （0.397km）	0:20.7（TOP）	----（----）

　こうして始まったデイ2の4本のステージ。メロン号はSS10「Haruna Reverse-II」でベストタイムを獲得し、デイポイントをめぐって争うクスコ86に大差を付けることに成功した。つづくSS11「Shibukawa Park Reverse-II」でもベストタイムを奪取し、クスコ86との差を10.7秒に広げてデイ2後半へと折り返す。残るSSは2本、計7.303kmだから、よほどの事がない限りひっくり返されることはないだろう。

SS（距離）	ステージタイム（トップ差）	クラス総合タイム（トップ差）
SS12／Akagi-II （9.279km）	5:41.4（＋4.9）	----（----）
SS13／Sibukawa Park-III （0.408km）	0:26.9（＋0.1）	----（----）

SS12／Akagi-II

眞貝選手「デイ1位で3ポイントを獲得することも重要ですが、前日の出来事を考えると、次戦に向けて漆戸選手とのコンビネーションを習熟させ、お互い安心感を持てるようになることが目標でした。
　さいわい、朝一番のSS10にてデイ2番手に一気に10秒の差をつけることができましたので、この難ステージ「Akagi」ではコンビネーションに集中し、慎重な運転に徹しました。こういうコースは気持ちが少しでも後ろ向きだと、キロ1秒くらいは簡単に動いてしまいますね」

SS13／Shibukawa Park-III

眞貝選手「沢山の観客が集まったギャラリーステージです。 スタート前、優勝をほぼ決めていた青柳選手には“こんなところでドライブシャフト折っちゃだめですよ、2秒落としでもいいんですよ”なんて声を掛けたのですが、3番手を走っていた濱井選手には声を掛け忘れた（笑）
　あと100ｍというところで、濱井選手はドライブシャフトを折ってしまいリタイヤ。茫然自失状態の濱井選手の横を、私もシャフトを折らないように慎重にクリアしました」

偶然捉えた、濱井インテグラのリタイヤの瞬間！

メロン号のギャラリーステージ走行動画（観客視点）

　ドライブモードに入ったメロン号は、SS12「Akagi-II」でベストタイムを奪われるものの、逆転されるようなタイム差ではない。ラストの観客向けショートステージ「Shibukawa Park-III」をきっちりと走りきり、メロン号は2日目のデイポイント3点をゲットしたのだった。あー、これでデイ1撤退していなければ……!!

めろんちゃんズとともにフィニッシュランプに上ったメロン号。ここで得たのはわずか3ポイントだけど、後でこれが大きく利いてくるはず……!?

ライバルたちも続々とフィニッシュランプへ。イベント中ずっと難しい顔をしていた哀川選手だったが、ここではじめて笑顔が！

　こうして、メロン号はシリーズ累計ポイントを26.5点に伸ばし、何とかJN-3クラスでのシリーズ3番手の順位を確保することができた。シリーズトップのBOOBOWブーン（村田康介選手／平山真理選手組）は、これまでグラベルイベントしか出場していないものの、シリーズポイントは54点とメロン号のずいぶん先を突き進んでいる。この第5戦で優勝できなかったのは本当に痛い。これで、次のイベントを優勝する以外に進むべき道がなくなったわけだ。

各クラスのトップ3。まずJN-4クラスはADVANランサー（奴田原文雄選手／佐藤忠義選手組）が優勝し、2位にLUCKインプレッサ（勝田範彦選手／足立さやか選手組）、3位にMARCHEランサー（石田正史選手／草加浩平選手組）が入った。ところがこのあと、LUCKインプレッサが最終タイムコントロールで早着していたことが判明し、大量のペナルティを受けて降格する事態となる

JN-3クラスは青柳勉選手／箕作裕子選手組インテグラが優勝。2位にBRIGエキシージ（松本琢史選手／三谷良一選手組）、3位にはLUCK86（筒井克彦選手／永山聡一郎選手組）が入った

1500ccマシンが主力のJN-2。優勝は岡田孝一選手／石田裕一選手組デミオ。2位にはランキングトップの川名賢選手／小坂典嵩選手組ヴィッツ、昨年度チャンプのLUCKヴィッツ（天野智之選手／井上裕紀子選手組）は3位表彰台を獲得

小排気量クラスのJN-1では、篠原正行選手／馬瀬耕平選手組ストーリアX4が優勝。2WDストーリアを駆る葛西一省選手／安田弘美選手が2位、開幕戦優勝の小泉茂選手／小泉由起選手組マーチSRが3位という結果に

　そして第6戦「丹後半島ラリー」（8月24～25日）も終了した。3年ぶりに戻ってきた近畿地方でのJRCイベント、その舞台は近畿最北端の町、京都府京丹後市。日本海に突き出た丹後半島を南北に縦断する、丹後縦貫林道というターマックコースが主な舞台となる。かつて筆者もドライバー時代に何度か走った事のあるコースだけど、2車線の幅広い道で走行ラインの自由度が高く、さらに長いストレートと高速コーナーが組み合わされた超ハイスピードコースだったことだけは覚えている。

　2度目のシリーズチャンピオンを目指したメロンブックスラリーチャレンジの戦いは、いよいよ正念場を迎える。次の京都戦を優勝できるか否か、そして9月のJRC最大のイベント「ラリー北海道」において、メロン号はシリーズトップの座に返り咲くことができるのか。全日本ラリー選手権2012年後半戦、JN-3クラスのチャンピオンレースはますます混迷の度合いを深めていくことになるだろう。

MOTVによるモントレーダイジェスト映像