石井裕の“デジタルの感触” 第29回

石井裕の“デジタルの感触”

私のヒーロー

ダグラス・エンゲルバート

　私のヒーローは、ダグラス・エンゲルバートである。彼が存在しなかったら、自分自身も存在しなかっただろうと思うほど、自分にとってかけがえのないヒーローなのである。

伝説的デモンストレーション

Douglas Engelbart @ the 1968 FJCC Demo, Courtesy of Bootstrap Institute

Ergonomic Keyboard Console @ the 1968 FJCC Demo, Courtesy of Bootstrap Institute

　1968年、米国サンフランシスコで開催された国際会議FJCCで、彼は「NLS」という画期的なオフィス情報システムのデモを披露した。現在我々が日常的に利用しているハイパーテキストやアウトラインプロセッサー、マルチウィンドウ、グループウェア、そしてマウスなど、モダンコンピューティングの基礎となる数々の発明を40年も前に生み出し、実際に稼働するシステムを聴衆の前で実演して見せたのである。

　このデモの聴衆の中に、パーソナルコンピューターの父と言われるアラン・ケイがおり、強いインスピレーションを受けたというのはあまりにも有名なエピソードだろう。

　ダグラス・エンゲルバートの偉業は、コンピューター技術とその応用を研究する世界中の研究者に多大な影響を与えた。1998年に彼がコンピューター分野では最高の賞であるチューリング賞を受賞したとき、HCI（Human Computer Interactions）の研究コミュニティーに属する研究者のみならず、彼の発明の恩恵にあずかる世界中の人々が心から受賞を喜んだものだった。

天才を超えられぬ40年間

　FJCCでのダグラス・エンゲルバートによるライブデモの映像^※をMITの授業で紹介すると、今なお学生は一様に驚きを見せる。40年もの前にこれだけのアイデアが生まれ、実際にフル実装されて公開の場でライブデモが実施されたという事実──言い換えれば、その後の40年間、天才ダグラス・エンゲルバートの発明に比べると特筆すべき進歩がほとんどなかったという事実にショックを受ける。

※　伝説的とも言える、ダグラス・エンゲルバートによる1968年のFJCC（Fall Joint Computer Conference）でのデモ映像は、米スタンフォード大学のウェブサイトでアーカイブ化されている　http://sloan.stanford.edu/mousesite/1968Demo.html

　彼の偉業に感謝の意を表するためには、彼の発明したマウスの改良研究を行うのではなく、彼が'50～'60年代に挑戦したように、それまで存在しなかったまったく新しい流れを作り出す研究をすることが必要だと考えた。

　それが、日本で10年間進めてきたビデオ通信技術を使ったCSCW（Computer-Supported Cooperative Work=コンピューター支援による共同作業）の研究を捨て、MITメディア・ラボに移った私が「Tangible Bits」の研究をゼロから始めたひとつの理由でもあった。

(次ページに続く)