歴史を変えたこの1台 第4回

リモートアクセスサーバの元祖を探る

日本をネットにつないだ影の立役者「Ascend MAX」

歴史を変えたネットワーク機器として、今回紹介するのはダイヤルアップ接続が主流だった1990年代後半のISPを支えたアセンド・コミュニケーションズのリモートアクセスサーバ「Ascend MAX」シリーズを取り上げる。

ダイヤルアップ接続を大量に収容できる
ISP専用の装置

　時は1996年。研究目的だったインターネットの商用利用が前年の1995年に許可され、この時期に設立された商用のISP（Internet Service Provider）は熾烈なユーザー獲得競争を展開していた。こうした日本のISPのインフラを支えていたのが、今回紹介するアセンド・コミュニケーションズのリモートアクセスサーバ「Ascend MAXシリーズ」である。

　リモートアクセスサーバとは、ISDNやアナログ回線を経由して、遠隔のPCからLANにログインするための装置（図1）を指す。現在のようにADSLやFTTHのようなブロードバンド回線がなかった当時は、電話回線を用いて、ダイヤルアップ接続してくるモデムの着信を受ける必要があった。そして、複数ユーザーのトラフィックをLAN側に流し、認証や課金システムなどと連携させたうえで、上流のISPやインターネットに送り出すのだ。こうした役割を専門に担っていたISPの「受け口」が、リモートアクセスサーバというわけである。

図1　リモートアクセスサーバの動作概要

　リモートアクセスサーバが登場する前、ユーザー側のモデムからの着信を受けるには、ISPのセンター側にも回線ごとにアナログモデムを用意する必要があった。しかし、この場合は当然ながらユーザー数が拡大するごとに回線とモデムの数が増え、収容スペースや電力、管理などいろんな問題が発生する。

　その点、Ascend MAXシリーズでは、シャーシ型の筐体のスロットに必要なモジュールを差し込む構造になっており、さまざまな回線に1台で対応できた。そして、もっとも大きな特徴はPRI（Primary Rate Interface）対応のデジタルモデムで、アナログモデムの着信が可能という技術であった。

　ISDNというと「ロクヨンロクヨンイチニッパ」のNTTの「INSネット64」がよく知られている。こちらは64kbpsの通信用チャネル（Bチャネル）2本と制御用チャネル（Dチャネル）1本を提供するBRI（Basic Rate Interface）というインターフェイスで提供される。これに対して、PRIは1.5Mbpsの帯域を用い、23本のBチャネル、1本のDチャネルを束ねることができる。つまり、PRIを用いることで、1本の物理回線で、同時に23本の着信を受けることが可能なわけだ。

　当時、普及を目の前にx2とK56flexの2陣営が規格争いをしていた56kbpsモデムでは、センター側でのデジタルモデムの利用が前提となっており、既存のアナログモデムはそのまま利用できなかった。しかし、Ascend MAXシリーズにデジタルモデムのモジュールを載せれば、56kbpsモデムの着信を受けることができる。こうしたデジタルモデムへのリプレイス需要にうまく乗ったのが、Ascend MAXシリーズというわけだ。

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