NTT-ME 「MN128-SOHO」誕生物語

ルータを大衆化した先駆者「MN128-SOHO」

2009年05月05日 09時00分更新

文● 大谷イビサ／TECH.ASCII.jp

本連載では、歴史を変えたネットワーク機器を紹介する。第2回は1997年に登場したNTT-MEの「MN128-SOHO」を紹介する。ISDNルータのはしりとなった同製品は、ルータを大衆化し、ISDNの普及にも大きく貢献した。

ISDN＋インターネットがスタート
MN128 SOHO 登場前史

　ADSLや光ファイバなどを用いたブロードバンドが普及する以前、インターネット接続回線として一般的に用いられていたのがISDN（Integrated Services Digital Network　総合ディジタル通信網サービス）である。ISDNは名前の通り、電話機から交換機までをフルデジタル化した高品質な回線サービスを指し、日本ではNTT（当時）が1988年に「INSネット64」「INSネット1500」というサービス名でスタートした。

お話を伺ったサポート担当の菊地竹人氏（左）、開発担当の有田浩之氏（中央）、営業担当の下村泰三氏（右）

　1990年代にはPCやアナログ機器からISDNを使うためのTA（Terminal Adaptor）が登場し、64kbpsの通信速度を実現する高速なインターネット接続が可能になった。しかし、当時TAやISDNの接続に必要なDSU（Digital Service Unit）は高価であり、なかなか普及しなかったのが実態だったのだ。

　こうした状況を変えたのが、NTT-TE東京（現NTT-ME）のTA「MN128」だ。MN128はNTT-TE 東京が、ISDN製品の開発で高い実績を誇る北海道のビー・ユー・ジー（BUG）と共同開発した戦略的な低価格TAである。

　1995年12月に発売されたMN128は、Windows 95の発売やインターネットの普及、さらにDSUとのパック販売などを追い風に爆発的に売れた。