業界人の《ことば》から 第406回

部分洗いが手軽にできる洗濯機アクア“Prette”、消費者の要求にピンポイントの回答を

「いまの難局において、メーカーの技術力とクリエイティビティが試されている。アクアは、『洗いのプロ』。新世代洗濯機は、洗濯に対する概念を大きく変え、まったく新たな価値を提供すると確信している」

（アクアジャパンの吉田庸樹代表）

洗濯機は、ハードとソフトの組み合わせで進化している

　アクアが、9月16日から発売した全自動洗濯機「Prette」（プレッテ）シリーズ。洗濯機本体に、超音波洗浄機能“らくらくSONIC”を搭載することで、襟や袖の皮脂汚れや、食べこぼしといった食品汚れなど、通常の洗濯ではなかなか落ちない「部分洗い」を簡単に行えるのが特徴だ。

　アクアジャパンの吉田庸樹代表は、こう語る。

吉田　「洗濯は我々の生活から切り離せないものであり、多くの企業がイノベーションに取り組んできた。洗剤メーカー各社は、洗浄力、洗い上がりの進化を目指し、日夜、新製品を開発している。そして、洗濯機メーカーは、洗濯のスピード、省エネ、衣類が痛まない洗い方など、必死になって、差別化を模索している。洗濯は、ハードとソフトの企業の組み合わせによって、イノベーションが起こっている」

　だが、その一方で次のように指摘する。

吉田　「しかし、襟や袖の部分汚れに対しては、技術的なブレイクスルーが未解決のままである。そのため、依然として手荒い、もみ洗い、ブラシ擦りといった、いわば『原始的』な方法で対応しているのが現状である。これが洗濯における『部分洗い問題』を生んでいる」

　同社の調査によると、洗濯機による部分汚れの洗浄力に対する満足度は低くく、部分汚れを落とすために、予洗いをしているという人は79％にも達しているという。また、部分洗いは「手間がかかって面倒」という人が55％、「なかなか落ちない」という人が51％となり、加えて、「部分洗いをすると衣類が痛む」といった不満の声も多くあがっている。

　「部分汚れは、通常の洗濯だけでは落ちないというのは常識であり、むしろ諦めにさえつながっている」とも指摘する。

　こうした「諦め」とさえいわれる、洗濯機における最大の課題を解決したのが、Pretteシリーズに搭載した超音波洗浄機能のらくらくSONICというわけだ。