MQAやハイレゾCDにも対応した、最新ハイレゾプレーヤー

限定200台「SP1000M Gold」の音質は？　Astell＆Kern第4世代機を比較レビュー

2019年01月14日 16時00分更新

文● 小林　編集●ASCII

正式発表されたばかりのSP1000M Goldも含めて、Astell＆Kernの第4世代機を紹介していく。

気になるSP1000Mの実力は？
SP1000やほかの第4世代機と聴き比べた

　記事の前半では、Astell＆Kern第4世代機の機能を中心に紹介してきた。しかし、最も気になるのは音質だろう。筆者は「A＆ultima SP1000」のステンレスモデル（以下SP1000 SS）を常用しており、ヘッドホンの試聴や取材などで活用している。これと比較しながら、「SP1000M」やほかの第4世代Astell＆Kernプレーヤーのサウンドの違いについて紹介していく。イヤホンについては「DITA Dream」をメインにしたが、複数機種で聴き比べている。

SP1000 SS

SP1000MとDITA Dreamを組み合わせたところ。

　第4世代機の大手量販店での実売価格は、シーラス・ロジック製DAC搭載で最も安価な「A＆norma SR15」が10万円弱、ESS Technology製DACの「A＆futura SE100」が22万円弱、旭化成エレクトロニクス（AKM）製DACの「A＆ultima SP1000M」が30万円弱、「A＆ultima SP100」がステンレス（SS）／カッパー（CP）ともに38万円弱といったところだ。コラボモデルや限定モデルでは、販売価格が上下する。

第4世代Astell＆Kernの主な仕様
機種名	A&ultima SP1000	A&ultima SP1000M	A＆futura SE100	A＆norma SR15
筐体	ステンレス /カッパー	アルミ	アルミ	アルミ
画面	5インチ	4.1インチ	5インチ	3.3インチ
ストレージ	256GB	128GB	128GB	64GB
DAC	AK4497EQ （デュアル）		ES9038PRO （8ch DAC)	CS43198 （デュアル）
DSD（最大）	11.2MHz （ネイティブ再生）			11.2Hz （PCM変換）※1
PCM（最大）	384kHz/32bit※2			192kHz/24bit※2
USB	USB Type-C	USB Type-C	USB Type-C	Micro-USB
連続再生※3	約12時間	約10時間	約11時間	約10時間
重量	約387g /約388g	約203g	約241g	約154g

※1　2.8MHzまではネイティブ再生。
※2　各機種ともダウンコンバートであれば、768kHz/32bitまで再生できる。
※3　FLAC形式、44.1kHz/16bitの場合。

　DACの違いによる音調の差はかなりあるのだが、同じメーカーであれば近い傾向になっている。第3世代以降はAKMのDACを搭載するケースが多いAstell＆Kernだが、SE100はAstell＆Kernとしては唯一のESS DAC搭載モデルで「ES9038PRO」を使用。SR15は第2世代のフラッグシップ機「AK240」同様、シーラス・ロジック製DACを使っており、世代は新しい「CS43198」となっている。

Astell＆Kernは、かつてのフラッグシップ機「AK240」以来、継続してシーラス・ロジック製DAC搭載モデルを残している。SR15もそのひとつだ。

　SP1000Mは、SP1000 SS／CP同様、AK4497EQをデュアル搭載しており、音調は大きく変わらない。というよりも、特にバランス駆動時であれば、シリーズのほかのモデルと比べた場合のような差はなく、わずかと言えるだろう。SP1000Mは小型化しているが、出力が高い関係で、厳密に音量を揃えるのは難しい。同一の音量位置では、SP1000 SSよりも音圧が高くなる分、より低域が前に出てくる印象がある。

　聴き比べれば差はもちろんあるのだが、S/N感や解像感といった質の部分でも目立った差はない。10万円に迫る価格差だが、クオリティ的には同格と言える。強いて違いを書くとすれば、中低域の出方だ。ベースラインやドラムなどがより軽く、前に出てくるし、男性ボーカルなどの中低域も厚く、ゆとりある雰囲気がある。この点を重視するリスナーなら、SP1000よりもドライブ力が高まったと感じるかもしれない。

上がSP1000M、下がSP1000 SS。ダイヤル部の見た目は変わらないが、機能的には音量調整のみで、押し込んでメニュー選択もできるSP1000とは異なる。

底面の5ピン端子などは省略。第3世代機のときとは異なり、一体化できる録音モジュールや外付けアンプといった周辺機器はないので、あまり重要ではないだろう。

　ただ、一般的な3.5mm端子を使用した際の音ではSP1000が優れているように思えた。安定感があって、音に雑味がないし、より正確な再生ができている印象だ。ここはSP1000Mとのクオリティ差を感じる部分だ。SP1000Mは最新機種だが、やはりハイエンド機はSP1000のほうなのだと実感した（少なくとも筆者にとっては）。

限定販売のSP1000M Goldも出て悩ましい状況に

　と、結論付けて、今後も取材用のリファレンス機は「SP1000 SSで決定」と思っていたのだが、最近発表された「SP1000M Gold」を聴いて心が揺らいできた。SP1000M Goldは、アルミ製だったSP1000Mの筐体を真鍮製に変え、表面を純度99.7％の金メッキコーティングした製品。内部ストレージを256GBに倍増し、かつ木製ケースなども付属する国内200台の限定モデルとなっている。発売は2019年1月18日。サイズについては同じだが、重量は約307gと100g以上増えている。SP1000SSよりは軽いが、SP1000Mと持ち比べるとかなりズッシリくる。

限定200台で販売されるSP1000M Gold。

　Astell＆Kernブランドは、仕様は同じだが、筐体素材を変えたバリエーションモデルを頻繁に出している。過去にAK240のゴールドバージョンなども海外向けにあったが、素材が真鍮だったかは調べきれなかった^※。SP1000Mは軽量さがウリなのに、敢えてステンレスより比重の高い（銅よりは軽いが）、真鍮を使うのはなぜかと思ったのだが、音を聴いて理由が分かった。

※編注：後日の取材で、ジュラルミン製だと分かった。

SP1000M Gold

ボディ材をアルミ合金から純度99.7％の金メッキコーティングを施した真鍮（ブラス）に変更。付属の本革ケースはLa Perla Azura製からBadalassi Carlo製になった。

　分解能の高さがSP1000Mと比べて相当に上がっていて、場合によってはSP1000よりいいのではないかと思えてきたためだ。ハイレゾ音源の「adrenaline!!!」（TrySail 96kHz/24bit）を聴いたところ、音数が多い関係で埋もれがちな30秒付近のコーラスの音が明確に分離して聞こえるし、40秒付近から装飾的に入るチョッパー風のギターだったり、そのあとのリフなども前に出てくる。

　また、高域のなまりのなさも特徴的だ。気持ち響きに特徴があるが、「A or A!?」（petit milady、48kHz/24bit）の冒頭で入っている鉄琴風の音は、標準のSP1000Mよりも硬質で純度が高い鳴りだった（SP1000 SSよりも気持ち響きが太く、キンという音色にカンの風味が入ったぐらいの鳴りに聴こえる）。

　ヴィヴァルディの四季から《夏》（イ・ムジチ、192kHz/24bit）を聴いた際でも、弦とチェンバロの音がよく分離していた。定位感などもよく、SP1000Mでも音のフォーカスが少しぼやけていたと感じるほどクッキリ。スピーカー再生してみると、SP1000 SSのほうが音場が広く、定位も明確に思えたが、いずれにしてもSP1000Mとの違いがかなりあるのにビックリした。