業界に痕跡を残して消えたメーカー　フロッピーディスクを業界標準化したShugart Associates

2016年08月15日 11時00分更新

文● 大原雄介（http://www.yusuke-ohara.com/）　編集●北村／ASCII.jp

　ここまではシステムメーカーを中心に紹介してきた「業界に痕跡を残して消えたメーカー」だが、インパクトの大きな会社は大体一巡した。このあたりでシステムメーカーは一旦お休みして、ここからはコンポーネント編をお届けしよう。またいずれシステムメーカーを取り上げることもあるだろう。

　ということで、コンポーネントメーカーの最初はShugart Associatesを紹介したい。Shugart AssociatesはAlan Shugartが1973年に設立した会社である。実はこのShugart氏の経歴が非常に重要なので詳しく解説しよう。

世界初のHDDの開発に携わる
Alan Shugart氏

　Shugart氏は米Redlands大を卒業後、IBMのフィールドエンジニアとして1951年にIBMに入社、その後1955年にIBMのSan Jose Laboratoryに配置転換される。このSan Jose Laboratoryは、IBM 350 RAMACの開発に携わっていた部門であり、1956年に発表、1957年に初号機が顧客に納入されている。

　RAMACは“Random Access Method of Accounting and Control”の略で、「世界最初のHDD」としても有名であるが、その構成は凄まじいものである。

世界最初のHDD、RAMAC。写真で左側、縦に積み重なった円盤がストレージディスクである。おおよそのサイズが想像できよう

画像の出典は、“Computer History Museum”

　システム全体の設置面積は50ft×30ft(およそ15m×9m)で、ここに直径24インチのストレージディスクが50枚格納される。

出荷風景。航空機は、今はなきPANAMのものである

プラッタの厚みというか、プラッタとプラッタ間の間隔は1インチというから凄まじいものである。右の人物が、IBMのマイクロドライブと一緒に示しているのがおもしろい

画像の出典は、“The History of Storage(Michael E. Friske, Claus Mikkelsen)”

　ちなみにこのシステムの総容量は5MB、つまりストレージディスク1枚あたりの容量はわずかに100KBでしかない。ディスクの回転速度は1200rpmだそうで、平均アクセス時間は600msであるが、それでも当時としては画期的な容量と速度であった。

　YouTubeに当時のコマーシャルが上がっているが、パンチカードと比較したら桁違いに高速なのは間違いない。おまけにパンチカードも消費しないから低コストになる。

　ちなみにRAMACは単体で納入されたわけではなく、IBM 305というシステムと組み合わせる形で提供された。IBM 350は真空管式のプロセッシングユニットに、350枚のストレージディスク(おそらくこれは「RAMACが7台」と思われる)、パンチカードユニット(これはプログラムやデータの入出力用)、オペレーターコンソールなどから構成され、当時のリース価格が月額3200ドルであった。

　1956～57年といえば、まだ戦後の固定相場が適用されていた頃で、1ドルが360円なので、月間115万2000円という計算だが、1956年といえばサラリーマンの平均月収が3万円程度だった時代だから、今の感覚で言えば月間リース額は1千万円を軽く超えていると思われる。

　IBMはこれに続き、IBM 350/355/1405/7300/1301/1302/1311/...と次々に性能と容量で上回り、かつ小型化を実現したHDDを提供していくが、Shugart氏はこうしたHDDの開発にずっと携わることになった。

　Shugart氏がIBMを辞任するのは1969年のことなので、おそらくはIBM 360/370に利用されたIBM 2302/2311や、その次のIBM 2314/2319あたりにも携わったと思われる。

　この中で比較的重要と思われるのはIBM 1300/2300系統だろう。IBM 1301はRAMACを思わせる巨大さであるが、容量は25MBになり、転送速度も90KB/秒まで向上している。