一皮むけたWiMAXを使って通信コストを抑える技

2010年07月13日 12時00分更新

文● 柳谷智宣

モバイル通信としてはダントツに高速なWiMAX。内蔵パソコンだけでなく、モバイル無線LANルータータイプも続々登場している(写真はAtermWM3300R)

　2009年7月にモバイルWiMAX接続サービス「UQ WiMAX」が正式にスタートして、早くも1年が経過した。最大40Mbpsという、モバイル通信回線としてはダントツの速度をうたってはいたものの、開始当初は使えるエリアが狭かったり、実効速度が遅いなどの理由から、いまいちブレイクしなかった。

　しかし、最近WiMAXの元気がいい。電気通信事業者協会の発表によると、2010年6月末で契約数は21万3900回線。2009年の12月末では6万3600回線だったので、大幅に増加している。1年間で基地局を強化し、使えるサービスになったのだ。今回はそのモバイルWiMAXを活用して、通信コストを抑えるテクニックを紹介しよう。

都内では普通につながり、実効速度は5～9Mbps

　UQ WiMAXは2.5GHz帯の周波数を利用しており、通信速度は下り最大40Mbps、上り最大10Mbpsをうたっている。品川や五反田、渋谷などの都内をぶらついて計測したところ、実効速度は5～9Mbpsという結果になった。駅周辺はもちろん、駅から多少離れても電波を受信できている。幹線道路から少し離れたりすると受信レベルが落ちるが、それでも通信は可能だ。見晴らしのいいところや、基地局に近いところは、12Mbps前後出るようだ。

大崎駅周辺でのWiMAXの通信速度計測結果。USENのスピードテストを使用(以下同)

事務所内に2m入ったところ

　2.5GHz帯の電波は直進性が高く、障害物を回り込みにくい特徴がある。そのためWiMAXは、建物の中に入ると一気に通信速度が落ちるのがネックだった。しかし、今回テストしたところ、事務所の中央に向けて5mくらい入った程度なら、通信が途切れなかった。実効速度は4～5Mbpsに落ちたものの、これなら十分実用になる。

　ただし、窓ガラスが一切ない建物だと厳しい。地下ももちろん駄目。また、電波感度を示すアンテナの本数が同じでも、実効速度が異なることもある。例えば、ラフォーレ原宿近くで接続したところ、電波は良好だったのだが実効速度は3Mbps以下だった。同じ基地局を利用しているユーザーが多かったのだろうか？

　通信速度が5Mbpsも出ていれば、動画投稿サイトなども余裕で視聴できる。Flashを使ったウェブサイトもストレスなく表示可能だ。約76MBのファイルをダウンロードしたところ、かかった時間は約130秒。通常のオンラインソフトやメールの添付ファイルをダウンロードするには十分だ。

　しかも、どれだけ使っても帯域制限がないのもポイントだ。3Gのモバイル回線では、大容量のデータをダウンロードする人の帯域を制限することがある。P2Pソフトで膨大なファイルをやりとりされるのが迷惑なのは理解できるが、動画投稿サイトを閲覧しているだけでも制限されるのは厳しい。その点、UQ WiMAXなら本当に使い放題なので気が楽だ。

　イーモバイルの「Pocket Wi-Fi」やそれ以外の3G通信は、実効速度が2～3Mbpsと、WiMAXと比べると遅い。重いデータを扱う時には、通信時間が格段に異なる。最近人気の「Evernote」や「DropBox」といったクラウドサービスを利用するにも、少しでも速い回線を使いたいところだ。