途上国支援に井戸や学校はいらない!?スマホがアフリカの貧困を救う

　デジタル化が進み世界が発展する一方で、情報格差による貧富の差が広がっている。この問題解決に挑むのがICTスタートアップリーグに採択されている株式会社Dots forだ。同社は水道や電気も通っていないアフリカの農村エリアで、無線通信環境と格安スマホを提供する通信サービスを展開している。

　スマホを手に入れた村人たちは職業訓練動画でスキルを学び、マーケットプレイスで資材を購入、商品の販売ができるようになった。塗装業を営む村人は、新しい塗装技術とネットよる宣伝効果で収入が80％アップしたという。次のステップとして外国語習得のコンテンツを配信し、先進国からの仕事を獲得することで都市部レベルの生活水準への引き上げを目指しているそうだ。

　確かにインターネットが使えれば、あらゆるモノや知識が手に入る。水道や発電方法をネットで調べて自力で作ることは不可能ではない。そう考えると、途上国の自立支援には、井戸堀りや学校建設よりも通信インフラ整備は有効かもしれない。ただし、仕事をさぼって動画ばかり見るようになるなどの弊害もあるだろう。インターネットをうまく使いこなして暮らしがよりよい方向に変わることを願うばかりだ。