ロードマップでわかる！当世プロセッサー事情 第444回

業界に痕跡を残して消えたメーカー　メモリーの需要で急成長を遂げたAlliance Semiconductor

ビデオカード業界に参入

　DRAM/SRAMに続き1994年頃から(DRAM/SRAM/フラッシュに続く)第4の柱として同社が注力したのは、マルチメディア向けである。具体的にはビデオチップである。最初に登場したのがProMotion 3210という32bitの2Dビデオチップで、低価格向け製品として登場した。

　ただ同時期の競合製品としては、S3のVision864/964、TsengのET4000/W32p、あるいはWeitekのPower 9100といった製品がそろっており、PCIバスに対応している低価格(低性能)チップ以上の評価ではなかった。

ProVision 3210のほか、AT&TのRAMDAC、SiemensのDRAM(合計1MB)、BIOS ROM程度で構成されているきわめて廉価な構成のビデオカード。DRAMの左に“miro”のロゴがあるので、これはmiro Computer Products Inc.のmiroVideo 12PDと思われる

画像の出典は、“VGA Legacy MKIII”

　このProMotion 3210の内部を64bit化したのが1995年に登場したProMotion 6422である。“Drawing Engine”という64bitの描画エンジンは見えるが、これは単なるBitBltしか機能を持っていなかったようだ。

ProMotion 6422の内部構造。RAMDACを内蔵した(最大135MHz)のはコスト削減のためであろう

画像の出典は、Alliance Semiconductorのカタログ。

　ただこれをメモリー相手に直接実施すると遅くなるということで、内部にこのDrawing Engine用のキャッシュ(BLT FIFO)を搭載しているのがやや目立っている。

　やはり低価格向け、という枠を超えることはできなかったにせよ、ProMotion 3210よりは性能が上がったこともあり、こちらはもう少し採用事例も多かった。

　これをさらに高速化したのが、1996年に投入されたProMotion AT24である。最大の違いはBitBltエンジンが128bit化されたことで、カタログによれば“24bit/32bitカラーに最適化されており、256のラスターオペレーションをサポート”とあるのだが、BLT FIFOはともかくメモリーバスが64bitのままだったため、どこまでこれが効果的だったかは不明である。

　細かいところでは、PCI 2.1に対応して66MHzでの動作も可能になっていたが、実際の使われ方を見ていると33MHz/32bitのみだったようだ。

ProMotion AT24の内部構造。Drawing Engine及びBLT FIFOへの帯域を128bit化した以外まったく6422と同じとしてもいい

画像の出典は、Alliance Semiconductorのカタログ。

　さて、1997年にはこのProMotion AT24に3D機能を追加したProMotion AT3Dが登場する。

ProMotion AT3D。ProMotion AT24に3D EngineとVideo Decoder I/Fを搭載した形だ。ただVoodoo Rush利用時と非利用時でLUTを変えられるように2種類のLUTを搭載するといった気配りも見える

画像の出典は、Alliance Semiconductorのカタログ。

　この3D機能、機能として列挙されているのは以下の程度で、正直あまりたいしたことはなく、あれこれ期待するのは無理という感じだ。

• Full Hardware Setup
• On-Chip D3D Texture Palette
• Fast DMA Palette load
• True divide-per-pixel perspective
• Full lightning and fog
• Full and compressed Z-buffer support
• Precomputed MIPmap filtering
• Gouraud shaing

　もっとも1997年という時期は、まだそもそも3Dゲームがほとんど存在しない(例外が3DfxのVoodoo Graphicsに対応したもの)という時期なので、最初はこんなものだ、という気もする。

　もう1つ注目なのが、3Dfx THPというI/Fポートだ。このTHPがなんの略なのかついに判明しなかったのだが、これは3Dfx VG-96、要するにVoodoo Rushに対応したポートである。3DfxはこちらをSST-96という名称で呼んでいたが、中身は同じものだ。

　ProMotion AT3Dの場合、THPポート経由でVoodoo Rush側のメモリーをフレームバッファとして使うこともできたし、ローカルのDRAMを利用することも可能だった(これを併用できたかどうか、資料が見当たらなかったのでわからない)。

　また外部にAlliance Semiconductorの7110/7111というH.264/H.324デコーダーやMPEG-2デコーダーを接続して、ビデオカード側で動画再生も可能だった。

フル構成のシステム図。ただここにMPEG-2やH.264やらのデコーダーを搭載したビデオカードが最終的に出荷された、という情報はない

画像の出典は、Alliance Semiconductorのカタログ。

　このProMotion AT3Dから3D機能を抜いた廉価版が、同時に発表されたProMotion AT25であり、Voodoo Rushのカードにはこちらが多く搭載されることになった。もちろん、Promotion AT3D単体を搭載したカードもいくつかはあったようだ。

Promotion AT3D単体を搭載したカード。シンプルな構造は相変わらず。一応DirectX 5のドライバーはあった模様。性能はローエンドとして最低限の性能は備えていたようだ

画像の出典は、“Vintage3d”