旅の達人が伝える! スマートトラベラーへの道 第147回

飛行機とは別次元のスリル！水上飛行機に乗ってみた

いやっほーーーー！

　カナダ・バンクーバーといえば、近代的な高層ビル群のすぐ背後に深い森や海、そして雄大な山々が広がる「自然と都市の調和」が魅力の街。この美しい街を、最も効率的かつエキサイティングに把握する方法が、街のど真ん中の海からテイクオフする「水上飛行機」です。

バンクーバーに行くなら水上飛行機に乗って欲しい

●海からそのままテイクオフ！街のど真ん中で始まる非日常

　バンクーバー・ダウンタウンのウォーターフロント、コールハーバー地区には、「バンクーバー・ハーバー・フライト・センター（VHFC）」という水上飛行機専用のターミナルがあり、水上ドックが整備されています。

街中に水上飛行機のターミナルとドックが整備されている

　利用したのは、「ハーバー・エア（Harbour Air）」です。事前にウェブサイトから予約してターミナルへ向かうと、ひっきりなしに水上飛行機が離着陸を繰り返していました。プロペラ音を響かせながら海面を滑り、そのままふわりと飛び立つ姿は、メカ好きならずとも胸が高鳴ります。

ターミナルにはオリジナルのお土産も豊富

●紅の豚とは違う？ 飛行艇と水上飛行機の違い

　ちなみに、ジブリ映画の「紅の豚」にでてくるのは「飛行艇」。飛行艇は機体そのものがボートのような形状になっていて、機体全体で水に浮かぶ構造。今回搭乗する「水上飛行機」は、機体は着水せずにタイヤがわりに取り付けたフロートが水に浮かぶ構造です。紅の豚でもライバルのカーチスが乗っていたのは水上飛行機ですね。

機体の下にフロートがあるのが水上飛行機

　今回予約したのは、バンクーバー上空から大自然をぐるりと巡る約20分の遊覧飛行（バンクーバー・クラシック・パノラマ）です。料金はシーズンによって変動しますが、私が搭乗した日は209カナダドル（約2万3000円）。日付や時間によってはセールで149カナダドル（約1万7200円）の価格もありました。また、20カナダドルから50カナダドル（約2300円～5700円）ほど割高で、優先搭乗や1ドリンクがついたチケットもあります。詳しくは後述しますが、もし飛行機好きなら、こちらのプランを予約するのがお勧め。

同じ時間帯で料金が違うのは、高いほうは優先搭乗などの特典がついているため

　フライト時間の15分くらい前にターミナルで集合がかかり、グループ全体で水上ドックへと移動します。水上ドックで搭乗中の注意事項やルートなどの説明ののち、いよいよ水上飛行機へと乗り込みます。

ターミナル内のチェックインカウンター

搭乗する機体へ桟橋から向かいます