目指せ3回目の王座！ ミクGTプロジェクト9年目の挑戦！ 第7回

SUPER GT唯一の海外戦・タイでミクAMGは8位完走

ライバルたちの速さに追いつけず
予選は9位に

　SUPER GT唯一の海外戦である、タイ・ブリーラムラウンドも、気がつけば開催3年目。昨年は6月に設定されていたが今年は初年度同様10月の開催だった。

　通常、第7戦（最終戦の直前ラウンド）はウェイトハンデがポイント×2kgからポイント×1kgに減るのだが、今年は熊本地震の影響でスケジュールが変則的になっており、タイ戦は実質6戦目なのでフルウェイトでレースが行なわれた。ちなみに、第3戦だったオートポリス（大分）は最終戦もてぎにて開催することになり、11月12日の土曜日が第3戦、11月13日の日曜日に最終戦という、2デイ2レースになることが決まっている。

　舞台となる「チャーンインターナショナルサーキット」はバンコクからクルマに揺られることの6時間、ブリーラム市にある。バンコクからの道中でも大雨が降ったり、レースウィークの天気予報が毎日雷雨だったりと、天気がかなり不安だった。

　8日の予選日朝。天気予報はさっそく外れ、練習走行から晴天のドライ。はじめに片岡選手、途中で谷口選手に変わり、マシンのセッティングを詰めていく。ベストタイム「1'34.542」を記録し、その後もユーズドタイヤを履いて34秒台で走行するなど、マシンの調子は悪くなかったが、33秒台で走るライバルたちのスピードを上回ることはできず、最終的に14番手で終了した。

　予選1回目（Q1）は谷口選手が出撃。クリアラップを取るため、いきなりコースには出ずに5分ほどピットで待機してからの出発になった。コースインしてから3周目に「1'33.801」を出したが徐々に順位は下がり、足切りの15番手になってしまう。まさかのQ1突破ならずかと思われたが、4輪脱輪（コースアウト）したクルマがタイム抹消となり、なんとかギリギリの13位で通過したのだった。

　グリッドの順番を決める予選2回目（Q2）は片岡選手が担当。4周目のアタックで「1'33.672」を記録する。だがここでもライバルたちの速さが際立ち、続々と32秒台を出し始めた。最終的にミクAMGは9位となり、決勝は9番グリッドからのスタートに決まった。かなり厳しいレースが予想される。

遅くはないけど速くもない
苦しいレースが続く

　9日、決勝日も朝から晴れ。気温も路面温度も30度を超えていた。グリッドウォーク直前に弱い雨が降った以外は、青空のまま決勝が始まる。スタートドライバーは片岡選手。得意の奇襲作戦で1周目から1台を抜いて8位にアップ。しかし、3周目に87号車（triple a ランボルギーニ GT3）に先行を許してしまい、順位は元の9位に。さらに31号車（TOYOTA PRIUS apr GT）が背後に追いつき、テールトゥーノーズの戦いが繰り広げられた。どうしても31号車のほうがペースが速いため途中でGT500を利用して差を広げたもののすぐに追いつかれ、14周目に抜かれて10位に落ちてしまった。

　しかし、16周目に87号車を抜き返して9位に、18周目に88号車（マネパ ランボルギーニ GT3）を抜いて8位と徐々に順位を戻していく。さらにミクAMGは片岡選手が長く引っ張る作戦だったため、ライバルたちが続々とピットに入った29周目には1位を走っていた。

　38周目にピットインし、タイヤは左側2本交換作戦でピット作業時間を短縮したものの、タイヤ無交換で20秒ちょいのピット時間のJAF-GT勢にはかなわず、アウトラップは9位まで順位が落ちてしまった。上位とはかなり差が開いてしまったが、少しでも速く走る谷口選手。同じパッケージングの65号車（LEON CVSTOS AMG-GT）に抜かれしまうも、クラッシュしたマシンがあったため、再び9位へと戻った。

　しかし、前を走る8位との差を埋めるには周回数が足りない。9位のままゴールかと思われたが、残り数周というタイミングで65号車がトラブルでピットイン。ギリギリのタイミングで8位に上がってチェッカーを受けたのだった。

　今回の結果からポイントは36に、シーズンランキングは6位になった。トップとの差は18ポイントだが、ツインリンクもてぎの2連戦次第では、まだチャンピオンを諦めるには早い。

　SUPER GTの歴史の中でも珍しい、2デイ2レースでどこまで戦えるのか？　グランドフィナーレを笑って迎えるべく、最終戦はツインリンクもてぎに応援に行ってほしい。