SSDを搭載しているPCだと、ストレージの容量が足りずに、作業用として外付けHDDを利用している人は多いだろう。もちろん、データのバックアップ先として活用するケースもある。コストパフォーマンスのいいHDDだと、USB 2.0に対応している。しかし、高速と言われるUSB 3.0対応製品にすると、どのくらい速くなるだろうか？ 価格差に見合うのかどうかチェックしてみよう。
Surface Pro 3で利用する外付けHDDやUSBメモリーをUSB 2.0対応製品からUSB 3.0対応にしてみた
USB 3.0は規格上10倍速いが対応機器が必要になる
USB 3.0の存在があるのは知っているが、USB 2.0でも十分高速なので問題なし、と思っている人が多いようだ。確かにUSB 2.0は規格上480Mbpsの通信が可能で、実効速度でも40MB/秒程度のスピードは出る。しかし、高速化が進むストレージで利用するには遅すぎる。光ファイバーのインターネット回線よりも遅い。USB 3.0の規格上の最大データ転送速度は5Gbps（＝8b/10bにより500MB/秒）と高速。もちろん、HDDはそこまで速くないが、ボトルネックになることはない。
USB 3.0機器を使う際はいくつかポイントがあるので押さえておこう。まず、PC側のUSB端子の形は同じだが、USB 3.0対応の端子はブルーに色づけされている。USB 2.0端子につないでしまうと意味がないので注意しよう。また、利用するUSBケーブルもUSB 3.0に対応している必要がある。PCに挿すUSB端子はAコネクタで、USB 2.0とUSB 3.0の見た目は同じ（ただし内側で端子が増えている）。しかし、HDDなどのデバイス側に挿すBコネクターの形状が変わっているのだ。USB 3.0のBコネクターはUSB 2.0のコネクターの上にさらにコネクターが合体したような形になっており、通信するためのピンが増えているのだ。
ちなみに、USBハブも対応している必要がある。USB 3.0端子とUSB 3.0対応機器の間に、USB 2.0にしか対応していないUSBハブがあると、データ転送速度がUSB 2.0の速度に抑えられてしまうのだ。
USB 2.0の最大データ転送速度は480Mbps＝0.48Gbpsで、USB 3.0は5Gbpsと圧倒的に高速
左がUSB 2.0ケーブルのBコネクター、右がUSB 3.0ケーブルのBコネクター
USB 3.0の端子は青くなっているので、USB 2.0と区別がつく
USB 2.0対応ハブにUSB 3.0機器を挿すと、フルスピードが出なくなる
HDDをUSB 2.0からUSB 3.0にすると4倍速くなる
「CrystalDiskMark」でUSB 2.0接続したHDDの速度を計測したところ、連続読み込みでも40MB/秒に届かなかった。これだと、1GBのデータをコピーするのに30秒近くかかってしまう。アプリケーション本体を置いたり、大きな作業用データを保存しておくのには不向きだ。
続いて、USB 3.0のHDDを接続する。ここではアイ・オー・データ機器のUSB 3.0対応HDD「HDCL-UTBシリーズ」の1TBモデルを利用した。計測結果は読み込み書き込み共に156MB/秒前後。約4倍の高速化となった。これなら、普段使いでもほとんどストレスを感じない。SSDの容量を節約するために、マイドキュメントフォルダーやDropbox、OneDriveといったクラウドサービスのローカルフォルダー、iTunesなどの大きなアプリケーションを外付けHDDに移行させるのもありだろう。
ちなみに、Surface Pro 3のSSDで計測したところ連続読み込みの速度は420MB/秒前後、書き込みが125MB/秒前後と高速だった。メインで使うアプリケーションはやはりSSDにインストールしておいた方がいいだろう。大きなサイズの写真や動画の編集を行う際も、やはりSSD上に置いておいた方がいい。
「CrystalDiskMark」でUSB 2.0接続の速度をチェック。読み込み書き込み共に39MB/秒と遅い
「HDCL-UTBシリーズ」は、USB 2.0接続時にはLEDがグリーンに光り、USB 3.0接続時にはブルーに光るので、動作モードが一目で把握できる
USB 3.0接続の速度計測結果。連続読み込みが157.8MB/秒、書き込みが155.3MB秒とほぼHDDの最高速度が出ている
Dropboxのローカルフォルダーを外付けHDDに移行するには、タスクトレイのアイコンから設定画面を開く
「アカウント」タブを開き、「移動」をクリックする
移行先のフォルダーを選択する。新しいフォルダーを作成してもいい
確認画面が表示されるので「OK」をクリックする
Surface Pro 3のSSDは連続読み込み速度が420MB/秒、書き込みが125MB/秒と高速。さすがSSDといったところ
次に、RAID製品でもテストしてみた。「HDS2-UTシリーズ」（アイ・オー・データ機器）は、HDDを2台搭載し、ミラーリング機能によりデータを保護することができる。また、保護機能は失われるが、ストライピング機能により2台分の容量を1ドライブとして扱い、高速化を図ることもできる。
USB 2.0端子につないだ時は、連続読み出し・書き込みともに40MB/秒と当然遅い。続いて、USB 3.0に接続し、ミラーリングモードで計測。連続読み出しが181.3MB/秒、書き込みが179.8MB/秒となり、「HDCL-UTBシリーズ」よりも良好な結果になった。ストライピングモードに設定してフォーマットして、再度計測してみると爆速化。連続読み出しが240.9MB/秒、書き込みが230.4MB/秒という速度を叩き出した。大きなサイズのファイルをコピーする分にはもう体感的にはSSDと変わらないスピードだ。USB 3.0接続の面目躍如と言える。
2台のHDDを搭載する「HDS2-UTシリーズ」（アイ・オー・データ機器）。直販価格は3万651円
お詫びと訂正：掲載当初、「HDS2-UTシリーズ」のメーカー名に誤りがございました。該当部分を訂正するとともにお詫び申し上げます。(2014年10月24日)
Surface Pro 3ドックのUSB 2.0端子に接続し、計測したところ。規格の制限により40MB/秒しか出ない
ミラーリングモードでUSB 3.0端子に接続すると連続読み出しが181.3MB/秒、書き込みが179.8MB/秒と高速
背面のボタンを押してモードを切り替える
ストライピングモードでUSB 3.0端子に接続すると連続読み出しが240.9MB/秒、書き込みが230.4MB/秒とさらに高速になった
（次ページでは、「USBメモリーだってUSB 3.0の方がはるかに高速」）
