もっと知りたい！ Snow Leopard 第7回

もふもふしたい！ Snow Leopardの赤ちゃんを激写

Snow Leopardの話題は、何もMac OS Xだけじゃない！ 9月4日、多摩動物公園で「赤ちゃん」が一般公開された

　Snow Leopardといえば、IT業界では8月28日に発売された「Mac OS X 10.6」が話題になった。………が！　動物ファンにおいても、今、Snow Leopard（ユキヒョウ）はものすごく盛り上がっているトピックだ。

　何と赤ちゃんの誕生が相次いでいるのだっ！

　今年の5月2日には、北海道・札幌市の円山動物園でオスとメスの双子が産まれた（関連リンク）。さらに7月2日には、東京・日野市の多摩動物公園でオスの子供が誕生している（関連リンク）。

　その多摩動物公園の赤ちゃん「ユキチ」が、Mac OS XのSnow Leopard発売に次いで、9月4日に初めて一般公開されるという。ユキヒョウ、かつ赤ちゃん……。どんな可愛い姿を見せてくれるのだろうか（ゴクリ）。これは常識的に考えて「優先度：最高」で取材せざるを得ない。

　ということで「Snow Leopard特集の一環ですから」と、頭に「？」マークが浮かんでいる編集長を強引に説得して、多摩動物公園を訪れたぞ！

やってきました多摩動物公園。最寄り駅は京王線か多摩モノレールの「多摩動物公園駅」。開演時間は午前9時30分から午後5時で、定休日は毎週水曜だ

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多摩動物公園はえらく広い。広い上にユキヒョウのオリは一番奧で、徒歩10分くらいかかる

　まずはユキヒョウの基礎知識から。ユキヒョウは肉食目ネコ科で、英名が「Snow Leopard」、学名が「Panthera uncia」と呼ばれている。体長は100～150cm、しっぽの長さが80～100cm、体重が35～55kg。

　生息地は、中央アジアの山岳地帯で、2700〜6000mの高山や岩の多い山腹だ。野生の生息数は3350～7000頭で、レッドデータブックには近い将来における絶滅の危険性が高い「絶滅危惧IB類」として登録されている希少な動物だ。

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