Snow Leopardといえば、IT業界では8月28日に発売された「Mac OS X 10.6」が話題になった。………が! 動物ファンにおいても、今、Snow Leopard(ユキヒョウ)はものすごく盛り上がっているトピックだ。
何と赤ちゃんの誕生が相次いでいるのだっ!
今年の5月2日には、北海道・札幌市の円山動物園でオスとメスの双子が産まれた(関連リンク)。さらに7月2日には、東京・日野市の多摩動物公園でオスの子供が誕生している(関連リンク)。
その多摩動物公園の赤ちゃん「ユキチ」が、Mac OS XのSnow Leopard発売に次いで、9月4日に初めて一般公開されるという。ユキヒョウ、かつ赤ちゃん……。どんな可愛い姿を見せてくれるのだろうか(ゴクリ)。これは常識的に考えて「優先度:最高」で取材せざるを得ない。
ということで「Snow Leopard特集の一環ですから」と、頭に「?」マークが浮かんでいる編集長を強引に説得して、多摩動物公園を訪れたぞ!
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まずはユキヒョウの基礎知識から。ユキヒョウは肉食目ネコ科で、英名が「Snow Leopard」、学名が「Panthera uncia」と呼ばれている。体長は100~150cm、しっぽの長さが80~100cm、体重が35~55kg。
生息地は、中央アジアの山岳地帯で、2700〜6000mの高山や岩の多い山腹だ。野生の生息数は3350~7000頭で、レッドデータブックには近い将来における絶滅の危険性が高い「絶滅危惧IB類」として登録されている希少な動物だ。
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