そういやなんで人間って寝るの?　寝ないと人間どうなるの!?

2020年12月09日 12時00分更新

文● イラスト●せれろんやまだ（@Celeron_ymd）

“寝だめ”はあまり効果ナシ？

　動物は基本、寝ます。短眠と言われているキリンでさえ、1日に数分程度は深い眠りに入ります（諸説あるようですが）。「俺は寝なくても大丈夫だぜ！昨日だって一晩中ゲームやってたぜ！」という方も、時間が経てば結局寝ます。そう、動物はみんな寝ます。

　生まれてこの方、当たり前のように寝て当たり前のように起きていますが、そもそも“睡眠”って、改めて考えると面白いメカニズムですよね。昼間あれだけ活動している脳や体ですが、睡眠時はほぼほぼ休止状態です。しかも、睡眠に入る瞬間ってわかりませんよね？ “気づいたら寝てた”ってやつです。布団に入って目をつぶり、あれこれ考えている間に寝ています。睡眠に入る瞬間の記憶ってなかなかないですよね？せいぜい起きたときに断片的な夢を覚えているくらいです（私は）。

　そもそも、動物はなんで眠るんでしょうか？これについては、まだまだ謎が多く断言はできないようですが、“脳を休めるため”、“体を休めるため”、“記憶の整理”と主に言われています。最初2つはなんとなくわかりますが、記憶の整理って面白いですよね。嫌なことがあったときに「いいや！もう寝て忘れよう！」というときがありますが、記憶の整理とともに定着してしまったらちょっと嫌です。

　確かに、人間は寝なくてもある程度は動けますが、必ず限界がきます。私も20年ほど前は、むしろ夜通し遊んでも大丈夫だったし、仕事や趣味で徹夜することもできました。寝なくてもなんとか次の日起きてもいられました。が、やはりどこかで、頭も体もしんどくなり、眠たくなります。自分は寝たくなくても、おのずと体がそれを欲するのです。

　人間の覚醒と睡眠のサイクルは、体内時計と2つのホルモン、そして体温が主に担っています。体内時計を担っている“時計遺伝子”と、体温による『メラトニン（睡眠担当ホルモン）』、『コルチゾール（目覚め担当ホルモン）』という2つのホルモンの増加減少により、人は寝て、起きます。この時計遺伝子を管理している脳の“視交叉上核”が太陽の光によって刺激されることで、これら体内時計が働いているのです。

　が、現代人、なかなかこのサイクルがうまく保てないのも事実です。不規則な生活による睡眠負債の増加、たまりたまるストレスによる不眠、スマホ見ながらの夜更かしで、この視交叉上核の働きが鈍ってしまうという話もあります。なお、平日とにかく頑張って、休日寝まくる、という“寝だめ”がありますが、実のところ、1～2日の寝だめでは、睡眠負債の返済はできないようです。この平日と休日の睡眠時間の中央時間の差を“ソーシャル・ジェットラグ（社会的時差ぼけ）”と言いますが、この差はその週だけでは解消できず、数週間はかかるそうです。

　では、実際これ寝ないとどうなるんでしょうかね？個人差はあると思いますが、私の場合、徹夜の次の日はとにかく頭がボーっとして、まずもっていつものパフォーマンスが出ません。