海外でのワーケーションも満喫！アラフォーで手に入れた〝複業〟フリーランスという働き方
オンラインによる日本語教師、京都でのツアーガイド、民泊運営という3つの仕事をかけ持ちながら充実した日々を送る阪口裕子さん。さらに年に数回は国内外でのワーケーションを取り入れるなど、フリーランスとしての働き方を謳歌している。そんな彼女が日本語学校やホテル勤務、ワーキングホリデーといった仕事を経て、独立を決意したのは35歳の時。なぜ、フリーランスという道を選んだのか、そのためにどんな準備をしたのか、そして現在の仕事ぶりなど、じっくり話を聞いてみた。
ロンドンの田舎町へ。ワーケーション中に息抜きで散歩へ
さまざまな仕事で得た経験をもとに、フリーランスという働き方にライフシフト
大学の国際文化学科で日本語教員養成課程(副専攻)を修了した阪口裕子さん。その後、独学で日本語教育能力試験に合格し、中国・天津の日本語学校で日本語教師デビューを果たす。
「たまたま通っていた大学に日本語教員養成課程があることに気づき、2年生から本格的に勉強するようになりました。もともと語学に興味があったので、日本語を〝外国語〟として理解を深めるのはおもしろかったですね」
大阪府出身で、現在は京都を拠点に活動している阪口裕子さん
１年後、出身地である大阪に帰ってきて日本語学校で常勤講師として約4年勤務し、ホテルのフロント業務に転職。それと同時に日本語のプライベートレッスンの講師を始め、その後、ワーキングホリデーで台湾へと渡る。
「台湾での1年間はホステルで住み込みバイトをしながら、プライベートレッスンも行っていました。中国語は天津で1年働いた時にゼロから日常会話ができるくらいのレベルになっていたのを、さらに独学で勉強。さらにワーホリ体験を通して、仕事で使いながらブラッシュアップさせることができました。帰国後はベンチャー企業で、民泊代行をはじめとするインバウンド事業に携わることに。そこでは与えられた仕事をするのではなく、自分で仕事を作り出す楽しさを学びましたが、それと同時に自分には企業の一員として働くよりも、独立して一人で仕事をするほうが向いているという気持ちが日に日に大きくなって…」
独立を決意した阪口さんは退職する1年ぐらい前から、フリーランスという働き方をネットで調べ始め、いろいろと準備を始めた。
「フリーランスの日本語教師など、自分のキャリアモデルになりそうな方を中心にＸやインスタグラムでフォローして情報を収集。特に確定申告や年金のことなど、お金関係のことも事前にリサーチしました。また、自分のソーシャルメディアを仕事仕様に変えて、フリーランスになるためのプロセスや日本語学習者向けのコンテンツを作って投稿するなど、積極的に発信。言語交換ミートアップなどのイベントに参加したり、自ら主催したりして、知り合いを増やしていきました」
こうした準備を経て、フリーランスとして日本語教師を始めた阪口さん。最初は友人の紹介で数名生徒を獲得して、その生徒がまた生徒を紹介してくれるなど、幸先のいいスタートを切った。
「ソーシャルメディア経由で連絡をもらうこともありますが、大半は知り合いや既存の生徒さんの紹介ですね。語学プラットフォームにもいくつか登録していましたが、ほかの仕事との兼ね合いでレッスンカレンダーの調整が難しくなってきたので徐々に使わないように。現在はすべてオンラインレッスンで、日本在住の外国人が4割ほど、海外在住の方が6割ほど。国はアメリカ、ヨーロッパがメインで中国、台湾、香港の方もいらっしゃいます。また、ツアーガイドに参加してくれたゲストさんから日本語レッスンの連絡をもらうことも」
もともと海外旅行者との交流が好きで、ミートアップなどで知り合った旅行者の案内をしていた阪口さんはAirbnb(エアビーアンドビー)体験に着目。Airbnb体験とは、Airbnb社がホストとゲスト(旅行者)を仲介し、さまざまなローカル体験を提供できるサービスのこと。日本語教師として独立したと同時にAirbnb体験ホストとなり、大阪のローカルガイドとしてデビューした。
「大阪のツアーは食べ歩きか居酒屋巡りをメインにしていました。旅行者とたこ焼きや豚まんといったストリートフードを食べ歩きながら、サバイバル日本語(旅行中に使える日本語)も練習。現在、行っている京都のガイドはプライベートでゲストさんが行きたい場所に連れて行くカスタマイズツアーと、ローカルなエリアを回るグループツアーの2種類。いずれもサバイバル日本語の練習もしています」
順調にスタートしたかのように見えたフリーランス生活だが、全世界を襲った新型コロナウイルス感染症(COVID-19)の影響で一変。旅行者がいなくなったことで、ツアーガイドの仕事はすべてキャンセルとなった。
「日本語のレッスンはすべてオンラインに切り替わったので、大阪にいる必要がなくなり…。2020年の夏、京都のゲストハウスに長期滞在という形で、初めてワーケーションを体験したんです。そこから京都にドハマりしまして、移住することしました(笑)」
京都でワーケーションをしながら日本語レッスンをしていた時の様子
嵐山でのツアーの様子。英語は大学生の時に英会話教室に通っていたほか、旅先で現地の人や旅行者と積極的に交流してコミュニケーションスキルを磨いたそう