この記事は
「夏休みの自由研究として水耕栽培を始めてみた」
「夏の自由研究「水耕栽培」でセンサーを導入して室温や水温を計測」
「猛暑の影響が北海道にも 水温高くて水耕栽培が困難に」
の続きです。あわせてご覧ください。
今年の夏のように、気候変動の様子をわかりやすく体感してしまうと、映画「インターステラー」のような近未来の光景もまた、容易に想像できてしまう。進む砂漠化、枯れてしまう植物。人類の住めなくなった地球に替わる星は本当に存在するのか。
と、そのような観点を導入すると、夏の自由研究も俄然盛り上がる。土から切り離された、最小限の水とミネラルで植物を育てる技術は、人類の絶滅を少しでも先送りにできるはずだ。そして、人類が地球外へ脱出した後にこそ、この技術は役に立つ。スペースコロニーで食料を生産し続けなければならないのだから。
実際、NASAも「Aeroponics」という新手の水耕栽培の研究をしている。空中にぶら下がった植物の根に、直接液体肥料を噴霧するというもので、通常の水耕栽培より効率良く植物を育てられるという。海外ではホビーとしても流行っている。
素人に宇宙船の製造は無理だが、植物を育てるくらいならできるのだ。やあ、実に有意義な研究だなあ。
と、目前に迫りつつある危機をダシにした浪費（そう、これは気休めの浪費だ）の申し開きはさておき、うちの水耕栽培キット「ie・na」では一体なにが育つのだろう？ 「室内」「真夏」「北海道」という条件に当てはまる生育データが乏しく、経験値ゼロの私は悩むばかりだ。
真夏は種をまく時期じゃなかった？
手がかりとして、前回は室内窓際の照度と気温を測った。ie・naを設置する窓際の平均照度（グラフで緑の太線）は、最高で5klx程度。雨ばかり続いた天候不順のせいで日照量も少ないのだが、これ以降、天候が回復するという保証もないので、照度についてはこれを参考にするしかない。
ここで高校の生物で習ったらしい「光補償点」と「光飽和点」を思い出そう（私は忘れていた）。つまるところフィルムやイメージセンサのラチチュードみたいに、植物によって有効な照度のレンジは決まっているのだ。
光補償点は光合成による養分の生産量と、呼吸による消費量が等しくなる照度。これを下回ると支出超過になって、そのうち植物は枯れてしまう。が、上回ると、光飽和点で頭打ちになるまで、養分の生産は加速し続ける。だから植物はどんどん成長する。
例えば夏野菜の代表であるトマトは、光補償点3.0klxで、光飽和点70klx。一方、葉菜の代表であるレタスの光補償点は1.5～2.0klxで、光飽和点が25klx。レタスはトマトに比べて受容する照度のレンジが低い。果実を実らせるには多くの光のエネルギーが必要だが、葉が広い葉菜は低い照度でも育つのだ。
しかし、うちの場合、レタスの光補償点を上回るのは4時間程度しかない。しかも、レタスを育てるにしては、まだ気温が高すぎる。レタスの生育適温は15～20度だ。
種の蒔きどきも難しい。時期については種苗メーカーのサイトで調べられるが、果菜にしても葉菜にしても、夏真っ盛りの8月が最高という野菜は珍しい。ie・na付属品（？）にしても、プチトマトの「ネネ」は春蒔き、「岡山サラダ菜」は秋蒔きである。なぜ私は夏の自由研究として、屋内の水耕栽培を選んでしまったのか。
ただ、蒔きどきについては、どれも露地栽培の場合だ。北海道で室内栽培という条件では、違う基準になるだろう。寒冷地として低く見積もっていいのか、あるいは室内の気温に限れば、本州の外気温と変わらないのだから、温暖地と考えてもいいのか。そのへん、一体どうなんだ。
