■雨の中を走るコツは？ サーキットと一般道の違いも気になる！
――“雨のナカジマ”と呼ばれるほど、中嶋さんは雨に強かったドライバーでしたが、実際の公道のドライブで、雨が降った時に注意すべきことはなんでしょう？
それはもう、ぶつからないことですね。
――確かに（笑）。
雨が降っている時はドライのときよりも見えにくいし、滑りやすいということが、基本的な注意点ですね。レーシングカーの場合は、性能の限界ギリギリで走っていますから、雨になればその分スピードを落とさざるを得ません。ただ一般の道路では、性能に余裕を持って走っているわけです。つまり、レーシングカーと比べてスピードが出てないので、スリップをするかどうかの限界点が感じにくいんですよね。
だけど、何か起きた時には、明らかに止まる距離が長くなるし、ハンドルを操作する場合でも曲がりにくくなります。通常の範囲で動いていると感じにくいけれど、急な場面での制動距離が、晴れの時よりも数メートル延びてしまう。それと、やっぱり見にくいですよね。視界が晴れの時よりも狭められる。特に、夜なんか見にくい。そういうところに注意する必要があると思います。
――なるほど。ありがとうございます。
安全運転のことならまかせてください（笑）。今日も雨の中、運転してやって来ました。
――ゲームの中でも、天候のシステムが前作よりもさらに細密になりまして、大雨ですとか、小雨や降り始めなどの天候も再現されています。雨が降った後に走っていると、路面が乾いてくるところなども再現されています。
そうですね。ウェットタイヤで走っている時は、乾いた路面を走り続けるよりも、濡れた路面と半々くらいで走るほうがタイヤが持ちますよ。そんなことを、実際のドライバーは考えてますね。
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――ありがとうございます。それでは、開催間近の日本グランプリの舞台である鈴鹿サーキットを速く走るためのコツは？
どこのサーキットも結論は一緒なんですけれど、マシンの限界点をいかに持続して走るかということですね。ヘアピンでも100km/hくらい、第1コーナーですと220～230km/hくらいで入っていくことになるんですが、その先にはいつも、タイヤが地面から離れてしまう（グリップを失う）瞬間がくるわけですよね。明らかに（限界の）手前で走れば、たぶん今の僕でも乗れると思います（笑）。だけどそれでは、勝負になりません。
普通の道ではそんなに差はないんですけれど、われわれの世界では、例えばヘアピンを100km/hで抜ける場合、99km/hでは明らかに遅い。かといって、101～数km/hにいくと、地面からタイヤが離れてしまう。直線は真っ直ぐいけばいいんですけど、コーナーではいつもそういう次元の勝負をしているんです。
鈴鹿であれば、第1コーナーからダンロップコーナーのS字の辺りとかですね。あの辺のコーナースピードは160km/hくらいだと思うんですけど、そこで161km/hでいけるか、あるいは160.5km/hでいけるかという綱渡りをしてるっていうことですね。そんな勝負を毎周していて、時にはロスしたり、時には限界の手前だったりして……。そんな非常に細かな範囲で、運転しているということです。
もちろん、ブレーキングにも同じことが言えます。300km/hで走っているマシンを100km/hまで落とす時に、それをいかに素早く行うかというところです。普通の道で考えると、あまり感じられない範囲かな。雪道とかだと、ちょっと無理をすると滑ったりするじゃないですか。あのギリギリのところを、四六時中レースでやっているのが、レースドライバーなんですね。
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| ▲“F1 CLASSICS”モードでは、中嶋悟氏も搭乗したロータスのマシンで走ることが可能。 |
――2015年にホンダがF1に復帰することになりましたが、今回の参戦で期待することは何でしょう？
また出るらしいですね。期待するものは、やはり”いい成績”になりますね。ぜひ持続的な活動を担ってほしいなと思います。
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| ▲中嶋氏に、『F1 2013』の試遊台となっているレーシングシートに座ってもらい、当時の雰囲気を擬似的に再現。取材陣も思わず興奮してフラッシュたきまくり！ オレもシャッター切りまくり！ |
――最後に、日本グランプリや『F1 2013』を楽しみにしている人に向けてメッセージをお願いします。
人間がクルマを使って競争するわけですから、どの時代であっても、その時のレギュレーションに合った中で競うものがF1です。そういう意味で、世界最高峰の自動車レースを楽しんでいただければと思います。やっぱり、「ヨーイ、ドン！」でマシンが一斉に走っていく姿が、僕は一番好きですからね。鈴鹿サーキットも、あと5年くらいは契約が残っていますので、ぜひ日本グランプリを生で観ていただければ、楽しんでいただけるだろうなと思います。それで、家に帰ってからは『F1 2013』で好きなドライバーになりきって、彼らの走りを再現していただければ。その時は、僕を先頭で走らせれば間違いありませんので（笑）。
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