月刊アスキー 2007年10月号掲載記事
セカンドライフの登場で俄に注目を集め始めた３Ｄ仮想空間だが、その波はケータイデバイスにも訪れている。ソフトバンクモバイルの「Ｓ！タウン」がそれだ。ユーザーは、仮想の世界Ｓ！タウンの中で、広場に行ったり、ゲーム、買い物などをしながら、他人とのコミュニケーションを楽しむ。対応機種が９１ｘ、８１ｘ以降の３Ｇ携帯となっていることもあってなのか、昨年９月の発表から１年近く経った今でもそれほど話題には上ってこない。しかし実はコレ、ケータイ画面が３Ｄ化する前兆とも見て取れるため、注目したい。単にケータイで３Ｄ仮想空間サービスが始まった、というだけならば、「ああ、最近のケータイは機能が向上しましたね」と言ってお終いなのだが、Ｓ！タウンの裏側では、さまざまな企業が３Ｄ仮想空間サービスを開始できる「仕組み」が動いているのである。
ソフトバンクモバイルの「Ｓ！タウン」。左の街角は「Ｓ！タウン」の中の「カルチャータウン」。Ｓ！タウンは中央広場が中心になり、そこにカルチャータウンをはじめ４つのタウンを抱えている。
ソフトバンクモバイルの「Ｓ！タウン」。左の街角は「Ｓ！タウン」の中の「カルチャータウン」。Ｓ！タウンは中央広場が中心になり、そこにカルチャータウンをはじめ４つのタウンを抱えている。
ソフトバンクモバイルの「Ｓ！タウン」。左の街角は「Ｓ！タウン」の中の「カルチャータウン」。Ｓ！タウンは中央広場が中心になり、そこにカルチャータウンをはじめ４つのタウンを抱えている。
ソフトバンクモバイルの「Ｓ！タウン」。左の街角は「Ｓ！タウン」の中の「カルチャータウン」。Ｓ！タウンは中央広場が中心になり、そこにカルチャータウンをはじめ４つのタウンを抱えている。
その仕組みの名前は「ｅＸｐｌｏ」。技術的な用語で言えば、「３Ｄ仮想空間サービス用のプラットフォーム」ということになるが、簡単に言うと、ｅＸｐｌｏは３Ｄ仮想空間サービスに必要な、３Ｄ描画エンジンやメッセージングといった基本的な機能を備えている。そのため個々の企業は、デザインだったり付加的な機能のみを開発すればいいのだ。ｅＸｐｌｏの開発元であるジェミナイ・モバイル・テクノロジーズのホームページに行くと、Ｓ！タウンとは似ても似つかない、リアル指向のアバター（自分の分身キャラ）が３Ｄ仮想空間に佇むデモが見られる。今後、ケータイで３Ｄ仮想空間サービスは流行するのだろうか？ジェミナイ・モバイル・テクノロジーズの代表取締役マイケル・ツォー氏は「海外でも３Ｄ仮想空間サービスの相談を受けています」と言う。ツォー氏は３Ｄそのものの利点も語ってくれた。「３Ｄは画面が大きく見えます。奥行きがありますからね。２Ｄのページに比べたら、表示できる情報量が多くなるわけで、これは広告ビジネスにも有効だと思いますよ」。
３Ｄ仮想空間サービスの世界は、まだまだ始まったばかり。トップになれる可能性は、まだ誰にでもある。
ジェミナイ・モバイル・テクノロジーズ代表取締役マイケル・ツォー氏。
ジェミナイ・モバイル・テクノロジーズ代表取締役マイケル・ツォー氏。同社の創業者の1人でもある。ゼロックスのパロ・アルトリサーチセンター、インテルなどに勤務。ジェミナイにはほかに、写メール開発者の太田洋氏も創業者として加わっている。
