”Androidの父”こと、アンディ・ルービン（Andy Rubin）氏が立ち上げたEssential、一時期身売りの噂もあったようだが、次期製品が出るかもしれない。初代かつ現時点で唯一のスマートフォン「Essential PH-1」は必ずしも成功とは言えなかったが、2機種目はこれまでとは違うAIを駆使したものになるのでは？ という説が出ている。

初代の販売台数は15万台？
大きな成功を収められなかったEssential Phone

　Essential Productsは2015年創業のハードウェア企業。新興スマートフォンメーカーは数あれど、Essentialを目立たせていたのは、創業者の一人にルービン氏が名を連ねていることだ。ルービン氏はご存知のように、Android社の起業後に買収を受けて、グーグルに入社し、スマートフォンOSとしてのAndroidの開発と成功の立役者となった。

　そのルービン氏がグーグル退社後に立ち上げたのが、ハードウェアを中心としたベンチャー投資のPlayground Global。Essential ProductsはPlayground Globalの一社として立ち上げた形だ。

　「Essential PH-1」が登場したのは、2017年秋のこと（日本からも2018年春に購入可能に）。予定より遅れての登場となったが、ルービン氏の細部やクオリティーへのこだわりを表現したものとなった。たとえば、チタンとセラミックといった素材、全画面ディスプレー、磁気コネクターによる拡張、同時に発表した付属品の360度カメラなどだ。また、OSのアップデートがきちんと行なわれる点などもさすがと言えよう（Android 10もすでに提供されている）。

　しかし業績はかんばしくなかった。当初699ドルだったものの、その後値下げ。2018年にBloombergが身売りか？　と報じた時は、販売台数は15万台と見積もられていた。なお、今年のMWCにEssentialはブースを構えていなかった。

音声入力が中心のAIフォンが目指すものは……

　そして今回の”Essential 2”、”Essential PH-2”の情報だ。身売り話とともにキャンセルになったと言われた後、2018年12月にEssential側がメディアに対して、開発中であることを認めた。現時点では、2019年6月にルービン氏自身が「アナウンスする。注目してほしい」とツイートしたのが最後だ。

Thanks. We'll make an announcement. Hang tight.

— Andy Rubin (@Arubin) June 11, 2019

　そもそもの発端はやはりBloombergの記事で、2018年10月に「AI Phoneを開発発中」と報じた（https://www.bloomberg.com/news/articles/2018-10-10/android-creator-is-said-to-build-ai-phone-that-texts-for-you）。それによると、PH-2は「標準的なスマートフォンとは異なる」ものとなるとのこと。音声入力が主な入力方法になるため画面は小さく、メッセージへの返信などはユーザーの行動から学び自動化するという。スマートフォン市場は成熟しており、これまでと同じようなスマートフォンでは差別化は図れない。それを考えると、「当時開発していた2機種目は、市場にあるスマートフォンに似ていたので打ち切った」という判断は正しいと言える。

　そのBloombergの記事によると、ルービン氏は1年前のインタビューで「スマートフォンが自分のバーチャルバージョンになることができれば、いちいちスマートフォンを取り出して操作することなく、ディナーを楽しむなど生活を楽しむことができる」「中毒的な使用の問題の一部を私が解決できるだろう」といったことを語っていたという。

　このほか、画面からカメラセンサーが見える半透明の画面か？　Snapdragon 855か？　730か？　といった憶測もある。

ツイートする

カテゴリートップへ

この連載の記事

• 240回 減益続くサムスン、それでもスマホ界の王者のサムスンは今後も覇権を維持するのか
• 239回 Facebookの独自OSはスマホ用ではなく、AR／VR向け！ ポストスマホ時代を狙う
• 238回 ついに日本上陸のシャオミ　彼らは自らをスマホメーカーと考えていない
• 237回 日本経済への貢献は7660億円　経済効果でその存在をアピールするファーウェイ
• 236回 Fitbit買収でヘルスケアのデータを獲得するグーグル、アップルとの対決も発生するか
• 235回 Surface Duoの前から2画面端末にこだわっていたマイクロソフト、モバイルの戦略の変遷を振り返る
• 234回 超縦長スマホが話題の“Androidの父” しかし彼の疑惑に向けられた目は厳しい
• 232回 Apple Watchを通じて世界の健康市場を狙うアップル
• 231回 フェアトレードに興味は無くても、部品取り替え可能が魅力のスマホ「Fairphone 3」
• 230回 ファーウェイの独自OS「HarmonyOS」発表も難しい舵取り迫られる
• この連載の一覧へ

この記事の編集者は以下の記事をオススメしています

• 末岡洋子の海外モバイルビジネス最新情勢〈目次〉

• スマホ市場での不調が続いていたシャオミが復活？ 1年ぶりにシェア5位に

• Fitbit Versa ライトエディションを働くママが使い倒してみた

• “Androidの父”、超々縦長スマホ（？）の開発を示唆

• 超縦長スマホが話題の“Androidの父” しかし彼の疑惑に向けられた目は厳しい

注目ニュース

ASCII倶楽部

最新記事

• テレビや動画視聴、仕事など普段作業も快適な狭額ベゼル液晶が魅力の一体型PC「ESPRIMO WF1/D3」

  

• 第10世代Core i3プロセッサー搭載の15型ノートパソコンがiiyama PCブランドから

  

• 「アスファルト9：Legends」がMacでもプレー可能に

  

• ゲームロフト、新作パズルゲーム「ディズニー ポッピンアイランド」にてTwitterキャンペーン開催

  

• 先着2万名の楽天モバイル「無料サポータープログラム」の2次募集が半日で終了