ソニーが11月1日に犬型ロボット「aibo」を発表、来年1月11日に発売する。
本体価格19万8000円、利用料金aiboベーシックプラン9万円、aiboケアサポート5万4000円（3年間）、おもちゃ「アイボーン」3000円、総額34万4980円。かなり高価な製品にもかかわらず、1日に受付開始した予約注文分は即日完売した。
先代ペットロボット「AIBO」は1999年に初代モデルを発売。2005年に最終モデルを発売し、2006年に生産終了、2014年にサポートを終了した。その後AIBOのサポートを続けてきたのは、元ソニー社員が設立したA FUN（ア・ファン）だ。
ア・ファン乗松伸幸代表は、新しいaiboが登場したことをまるで我がことのように喜んでいた。「そりゃ嬉しいですよ。我々がお客さまの要望にこたえてAIBOの修理をしてきた中で、ニーズがあると判断されたわけですからね」
■メーカーの壁を超えて「日本のAI」広めて
── 新しいaiboについてはどう感じましたか。
今度のロボットはスピードが速かったので、どういう形でオーナーと接していけるのかが気になりましたね。セブン（5代目AIBO「ERS-7」）よりリアルに犬に近づいているように見えたので、高年齢の方の癒しにはいいのかなと思います。
── aiboを普及させるには何が必要だと感じますか。
どうマーケットをつくっていくかが大事ですよね。たとえばうちではロボットを使ったセラピー事業をやっています。ロボットを介護施設で使ったりして、高年齢の方が癒しや安心を感じてもらえるような。クラウドにつながるというのは、たんなる技術的な話であって。お客さんの感情というか琴線にふれるようなサービスができるかどうかが大事ですよね。たとえばクラウドがあることで独居老人の見守りができるとか、そうした新しいサービスができるといいんじゃないかと思います。
── 逆に、課題はどこにあると感じますか。
これだけのものを作ってるんだから、これを1つのAI技術としてもっと共有しようという方向がほしいです。いろんなもの（ロボット）をミックスして、お客さんのニーズに合わせていく。うちは「PARLO」（富士ソフト開発のロボット）を扱っているんですが、メーカーごとに「PARLOがいい」とか「aiboがいい」というのではなく、たとえばPARLOが司会をして、aiboが踊るとか、そういう形で日本のAI全体を伸ばしてほしい。本当にリーダーシップをとるというのはそういうことだと思うんです。
── 世界市場をねらうには国内AI事業者同士の連携が必要であると。
いろんな国のメディアからのインタビューを受けますけど、みなさんが注目するのは一般消費者の中に溶け込んでるAIが世界的に少ないことなんですよ。しかし日本では違っています。そこがアドバンテージですよね。でも、その強みを確立するためには、メーカーが協力しないといけない。もうちょっと中長期的な戦略をもっていないと、いい結果にはならないんじゃないかと思うんです。バーンとはじけるような市場は構築できないだろうと。
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