いまやホームユーザーにとっても、なくてはならぬ存在となったEthernet。このEthernetで現状で最も普及しているのが、100BASE-TXと呼ばれる100Mbpsの伝送速度を持つ規格だ。ただ、100Mbpsという速度はブロードバンド回線の共有や、ちょっとしたファイルの転送には十分だが、MPEGファイルなどGB単位のファイルコピーには、相当な時間がかかり、速度面での不満を感じる人も多くなってきた。そこで気になるのが、伝送速度が1000Mbps(1Gbps)のGigabit Ethernet(以下、GbE)だ。
環境次第で最新HDD並みの転送速度
|
|---|
| 写真1 「Intel PRO/1000 MT Desktop Adapter」。実売8000円前後という同社の100BASE-TXカードと大差ない戦略的とも言える価格が魅力的だ。 |
その中でも、一般のユーザーが利用することになるのは、100BASE-TXと同じUTPケーブルを用いる1000BASE-Tだろう。
実際には従来のカテゴリ5のUTPケーブルに対し、エンハンスド・カテゴリ5と呼ばれる保証帯域幅が広いUTPケーブルが登場しており、1000BASE-Tの環境にはお勧めなのだが、基本的にはすでに敷設したケーブルをそのまま利用できる点でメリットがある。
 |
|---|
| 写真2 論理層、物理層を統合し、1チップ化した82540EM。動作中にほとんど発熱しないのも興味深い。 |
では、なぜその1000BASE-Tがまだ十分普及していないかといえば、やはりコスト面だ。特にスイッチングハブは非常に高価で、複数の1000BASE-T対応ポートを持つものは10万円近い。これではなかなか手が出せない。一方、カードはというと、1万円を切る製品も珍しくない。クロスケーブルで2台のPCを繋げるだけならハブは不要であり、若干用途は限られるものの、1000BASE-T対応Ethernetカードを個人が購入する土壌はできつつある。
 |
|---|
| 写真3 DP83820を搭載する玄人志向「TP83820GB-PCI32」。1世代前の典型的な格安GbEカードだ。 |
今回紹介する「Intel PRO/1000 MT Desktop Adapter」はまさにそんな格安GbEカードである(写真1)。特にIntelから、このような安価な製品が登場したことは注目に値する。この低価格のポイントが論理層と物理層を合わせてほぼ1チップ構成(82540EM)になっている点だ(写真2)。これまでの格安GbEカードのコントローラでは、National Semiconductor「DP83820」が定番だが(写真3)、こちらは2チップ構成でしかも動作中は非常に発熱する。82540EMの製造プロセスは不明だが、明らかに世代の異なるチップと言える。
さて、気になる速度はというと、2台のPCにWindows XP Professionalを導入し、IIS付属のFTPサーバで1GBのファイルを転送した結果がグラフ1。こちらでは残念ながら、13MB／秒強という期待はずれの結果に終わった。ただ、これはFTPのオーバーヘッドやHDDでの制限などが考えられるので、ちょっと工夫を凝らしてみたのがグラフ2だ。こちらは、AR Soft製(http://www.arsoft-online.de/)のフリーソフト「AR RAM Disk」を用い、100MBのRAMDISKを作成。このドライブをネットワーク共有し、クライアント側からASCII Labs.製ディスクベンチマークソフトでシーケンシャルリード／ライトの結果を記録した。結果は47MB／秒強。これでも1000BASE-Tの仕様の半分以下であり、カードの性能を生かしきれていない可能性が残されているが、今回のテストではこれが限界だった。とはいえ、数字自体は最新の7200rpm＆40GBプラッタのIDE HDDを上回るものであることを考えると、十分驚異的であると言えよう。
CPU：Pentium 4-2.4GHz(PC1)、Pentium 4-2.4BGHz(PC2)／メモリ：512MB(PC2100)／マザーボード：Intel D845BG(PC1)、Intel D845BGV(PC2)／OS：Windows XP Professional／HDD：Seagate Barracuda ATA IV(80GB)／100BASE-TX用NIC：3COM 3C905B
 |
|---|
| グラフ1 FTP転送によるスループット結果 |
 |
|---|
| グラフ2 RAMDISKを用いた転送結果 |
その性能を活用するには、さまざまな環境を整える必要があるGbEだが、潜在能力は非常に高い。より早い一般化を期待したい規格である。
| Intel PRO/1000 MT Desktop Adapterの主なスペック | |
| 製品名 | Intel PRO/1000 MT Desktop Adapter |
|---|---|
| コントローラチップ | 82540EM |
| バス | 32bit 33MHz／66MHz PCI |
| 備考 | ACPI、WOAサポート |
本記事はアフィリエイトプログラムによる収益を得ている場合があります
