――あの複雑な形状が接着だったというのは驚きですね。しかもVAIO Zは平面板ではなく、立体的な形状になっているのでより難しかったのではないでしょうか？
武井 「はい。たとえば本体の奥でカーボンファイバーが絞ってある部分。ここにTypeC端子などがあるわけですが、この部分を組立てようとしても樹脂部品が素直に入らないんですよね。そこでカーボンファイバー筐体を反らせて立壁を広げながら樹脂部品をはめ込んだりといった手法を設計段階から考え、そのための治具も作っています」
天面パネルの折曲げ部分に、樹脂部材を入れるため、カーボンファイバー筐体を広げたり挿入する角度を調整して接着している
――板でなく立体成型したVAIO Zのカーボンファイバーですが、カーボンファイバーは伸びないので、歪とかが発生しやすいのでは。
武井 「カーボンファイバーは荒っぽく言うと超極細のシャーペン芯をイメージしていただきたいのですが、小さくギュッと曲げたら簡単に折れてしまうのです。立体成型の初期トライでは、カーボンファイバーが折れたりちぎれたり、シワになったりしてなかなかすぐにはものにならなかったのですが、曲げ形状や成型条件を何パターンも試し、職人さんの手仕事でカーボンファイバーを貼り合わせることで仕上げることができました。職人さんも熟練されるまでかなり苦労したと思いますし、仕上がりレベルのばらつきを低減するまでは、だいぶ苦労しました」
――カーボンファイバーを成型する際には、型のようなものに繊維を敷いて焼くイメージを持っていますが、この理解で合っていますでしょうか？ 敷く際に、ある程度の精度を出さないと品質にプレが生じてしまうように思います。
浅輪 「製造行程の細かい部分はあまり言えないんですが、だいたいそんなイメージです。特にディスプレイの額縁部分を細くコの字に曲げるのが難しかったのですが、ここは東レさんだけでなく、われわれの知見も活かして、なんとかできた感じです」
武井 「最初に簡易型を作って、自分たちで曲げてみたりもしましたし、東レさんに依頼して試作品を作ってもらい、これなら曲げられそうだとか、この稜線なら繊維が切れない、といった感じで自信を高めていき、本型を制作しています。本型は細かい形まで入った最終形状なので試作型とはまた違う形で作成したのですが、そういったノウハウを積み重ねて実現できたものです」
――繊維の乱れも楽しんでくださいというメッセージもありました。確かにそういう部分もありますよね。
武井 「たとえば木とか革のような天然素材は、プリントでは出せない質感があると思います。今回のカーボンファイバーもそうで、方向性のある繊維というのは、曲げたり絞ったりすると、プリントとは違って、歪みが出てきます。それらはひとつとして同じ模様とはならず唯一無二なので、そちらも楽しんでいただけたらと思っています」
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