柳谷智宣の「真似したくなるPC活用術」 第32回

Firefoxの超便利アドオンで快適ブラウジング　前編

Firefox+アドオンで最強のネット閲覧環境を構築する

　ウェブを閲覧するブラウザーには何を使っているだろうか？　ベンチマークテストでは「Google Chrome」が高速だったり、「Opera」の完成度が高かったりする。「Internet Explorer 8」はなかなか高性能だし、現在β版が公開中の「Internet Explorer 9」は、ブラッシュアップされて使いやすくなった(関連記事)。しかし、それでも筆者のメインブラウザーは「Firefox」だ。

　Firefoxは標準のままでも高機能だが、驚きの便利機能やかゆいところに手が届くようなカスタマイズまで、数え切れないほどの拡張機能が公開されている。ほとんどは無料で利用できるが、海外製の機能も多く、Firefox初心者では何を入れていいのかわからないこともある。そこで、今回はFirefoxのおすすめ拡張機能を紹介しよう。

かゆいところに手が届く
豊富な拡張機能が魅力のFirefox

　FirefoxはMozillaによるオープンソースソフトで、バージョン1が2002年に公開された老舗のウェブブラウザーだ。HTMLの表示には「Gecko」エンジンを採用しており、起動や表示が高速。最新バージョンは3.6.10で(本稿執筆時点)、すでにバージョン4のベータ版も公開されている。もちろん日本語にも対応する。

　一番の特徴は、機能を拡張するアドオンやプラグインなどが多数公開されている点だ。拡張機能と言っても、いくつか種類があるので、違いを理解しておきたい。まず「アドオン」は、Firefoxで便利な操作をできるようにしたり、表示をカスタマイズするような小さなプログラムのこと。一番種類の多いのが、このアドオンだ。「プラグイン」はAdobe FlashやAdobe Reader、Apple QuickTime、Microsoft Silverlight、Windows Media Playerなど、動画やリッチコンテンツを表示するためのプログラムが主に使われている。どちらもウェブサイト上から簡単にインストールできる。

アドオンは、Mozillaのウェブサイトなどで「Firefoxへ追加」をクリックしてインストールする(左)。プラグインはAdobeやAppleなど制作者のウェブサイトからダウンロードする

　「Greasemonkey」というアドオンもチェックしておきたい。このアドオンは、専用のスクリプトを表示中のウェブページに適用することで、さまざまな機能を実現する。Greasemonkeyをインストールした上で、欲しい機能のユーザースクリプトをさらにインストールする必要がある。

「Greasemonkey」をインストールした状態で、ユーザースクリプトをインストールする

　Firefoxに限ったものではないが、便利なので「ブックマークレット」も活用したい。まずは、JavaScriptで書かれたプログラムをブックマークに登録しておく。ウェブページを表示した状態でブックマークレットをクリックすると、ウェブページを保存したり、検索するといった機能を呼び出すことができる。

画面はウェブページを保存する「Instapaper」のブックマークレットを使用中の様子。ブックマークツールバーに入れておくと、ワンアクションで利用できるので便利

　ただし、アドオンをたくさんインストールすると、起動時間やウェブページの表示時間が少しずつ遅くなる。何も考えずに大量にインストールするようなことをせず、頻繁に利用する機能だけを選び、Firefoxの高速表示をスポイルしないようにしたい。