アイデア表現のメディアとしてのタンジブル

2007年10月21日 05時19分更新

文● 石井裕（MITメディア・ラボ教授）

タンジブル・メディア：アフォーダンスを備えたデジタル・メディア

Illuminating Clay

　本連載の第7回に紹介したデジタルの命を持つ粘土と砂、「Illuminating Clay」（輝く粘土）と「SandScape」（砂の景観）と呼ぶシステムが、この概念を表現する好例だ（参考記事）。コンピューターが生まれるはるか昔から、人々は３次元形状を天然の素材を使ってデザインした。古代の都市設計者は、粘土や小石、木片を使って都市の景観を描いた。素材に直接手を触れ、その感触を楽しみながら、自分の身体空間の中でアイデアを形にした。人々はそれを囲み、未来の街について議論を重ねた。

　残念ながら現代のデジタル・メディアには、粘土や砂の持つアフォーダンスが根本的に欠落している。その感触を手のひらで確かめながら、連続的で自由な形状を表現できるアフォーダンス─。すでに触れた通り、デザインの上流工程においては、物理モデルの形状をユーザーの手でダイナミックに変化させながら、理想に近い形状を探し出す試行錯誤的なプロセスが重要となる。それを支援するタンジブル・ユーザー・インタフェース（TUI）は、刻々と変化する物理モデルの形状を捉えて適切な計算結果を投影することにより、デザイン・プロセスを支援する。

　例えばIlluminating Clayは、粘土を用いた景観デザインに焦点を当てて開発されたシステムである。ユーザーは伸縮性に富んだ粘土を変形させながら3次元的な景観モデルを作る。すると、その3次元形状をレーザー・スキャナーがリアルタイムに取り込み、高度や傾斜、視界情報などを計算したうえで、再び粘土のモデルに投影する。その結果、粘土は入出力空間が一体化し、なおかつ物理形状を直接変更できる物理─デジタル連続体として機能する。ユーザーは従来のクレイモデル利用時とまったく同じスキルを使って、非常にパワフルなコンピューターの計算支援をリアルタイムで受けられるわけだ。なお、このIlluminating Clayを発展させて、光学的に半透明な性質を持つ特殊な砂とIR光源、IRカメラを使ったシステムがSandScapeにあたり、高価なレーザー・スキャナーが不要となるため、制作費を大幅に軽減することに貢献した。

思考のメディアとしてのタンジブル・メディア

　今回は、思考の表現メディアとしてのタンジブルという視点から、物理メディアとデジタル・メディアとの間に横たわる深い谷を埋め、両者をリアルタイムに結合するタンジブル・メディアの意義とアプローチについて紹介した。このテーマは、人間の創造的デザイン活動を支援するために、極めて本質的なテーマになるだろう。これからも、タンジブルというコンセプトを基軸に、多様な「思考のメディア」を提案していきたい。

（MacPeople 2006年8月号より転載）

筆者紹介─石井裕

米マサチューセッツ工科大学メディア・ラボ教授。人とデジタル情報、物理環境のシームレスなインターフェースを探求する「Tangible Media Group」を設立・指導するとともに、学内最大のコンソーシアム「Things That Think」の共同ディレクターを務める。'01年には日本人として初めてメディア・ラボの「テニュア」を取得。'06年「CHI Academy」選出。「人生の9割が詰まった」というPowerBook G4を片手に、世界中をエネルギッシュに飛び回る。

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