学生時代を思い出すあのミドリのヤツ

　あっという間に3月、受験シーズンもまもなく終わりですね。受験といえばテスト、テストといえば定番の問題がよくあったように思います。枕草子の冒頭を埋めろとか、絶対値を求めろとか、この土器はいつの時代かとか……。

　本日お話しする『ミドリムシ』も、理科のテストにおける定番問題でした。恐らく問題と解答とセットで、その名前をご存知の方もたくさんいらっしゃると思います。

　「動物でもなく、植物でもない、この生物の名前は何か？」そう、答えはミドリムシ！ ですね。ひし形っぽい緑色の体に、どこかの頑固親父のように毛が生えている単細胞生物であります。

　このミドリムシ、中学校の定期テストで出てきて以降、実生活では名前も姿も見かけることはまずなかったのですが（ていうか顕微鏡でしか見えませんが）、5～10年前ごろから、意外なキャッチフレーズで目に飛び込んできました。

「食べるミドリムシ！」

「健康にいいミドリムシ！」

　我ながら「ミドリムシってあのミドリムシだよね……」と思い、それとなくその製品を見ると、やっぱりあのミドリムシ。

　池や田んぼなど、いろんな場所にいるミドリムシ。いつの間にかさらっとお茶の間デビューしちゃっています。そして昨今、さらなるキャッチーなワードを引っ提げてニュースの見出しに登場していたのです。

「ミドリムシからバイオジェット燃料製造」

　ミドリムシ、空飛んじゃうんですか……？

　ということで、学生時代は〝ちょっと特徴のある〟ただの細胞としてスルーしてしまったミドリムシの持つ可能性と、なぜそんなに注目されたのか、その過程に迫ってみましょう。

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