最新パーツ性能チェック 第291回

ASUS、Lian Li、Thermaltake、SilverStone、EASYDIY製品をチェック

ライザーケーブルでグラボの性能は落ちるのか？現行7製品で検証

　ビデオカードはマザーボードのPCI Express×16スロットに直結するのがセオリーだ。しかし、一般的なデスクトップPCにおいてはマザーボードに対してカードが直立するため、ビデオカードの「顔」とも言うべきファンやそのフレームが下を向いてしまう。最近の中身を見せるタイプのPCケースに凝ったデザインのビデオカードを組み合わせて、「なんで一番カッコいい部分が見えないのだ……？」と悶絶した経験のある人は少なくないだろう。

　この問題の解決方法として有効なのが「ビデオカードの垂直設置」。文字通り、ビデオカードのファンの部分を見せるように設置するやり方だ。一部のPCケースには垂直配置が可能なもの、あるいは別売オプションでそれを可能にするものもあるが、その際必須になるのがマザーボードとビデオカードを連結する「PCI Expressライザーケーブル」（以下、ライザーケーブル）だ。

　このライザーケーブルは数年前までは極めて選択肢の少ないニッチなパーツだったが、最近は色々なメーカーが参入している。ただし、高速＆広帯域のPCI Expressを延長するだけに、ライザーケーブルの質は極めて重要になる。低品質なライザーケーブルだとノイズなどの影響を受け、マザーボードにビデオカードを直結した時と比べて性能が低下する恐れがある。

　そこで今回、5メーカー7製品のライザーケーブルを集め、実際に性能に差が出るのかを検証してみることにした。

ライザーケーブル選びのポイントは？

　しかしながら、ライザーケーブルはまだまだニッチなパーツのため、試行錯誤が必要な部分もある。今回の検証でわかった「落とし穴になりそうなポイント」を簡単にまとめてみた。順番に見ていこう。

1）垂直に設置したビデオカードをどう固定するか

　ライザーケーブルはマザーボード上のPCI Expressスロットとビデオカードを連結するためのパーツだ。ゆえに、垂直設置するビデオカードを固定する機構はPCケース頼みになる。具体的に言えば、ビデオカードのブラケットやライザーケーブルのコネクター基板を固定するギミックだ。

　別売でビデオカードの垂直設置用オプションパーツが提供されているPCケースもあるが、ない場合はビデオカードを自立させる仕掛けを用意しよう。ケースの底面がフラット、それでいてスペースが確保できるなら、長尾製作所の「NB-VGA-DP01」のようなビデオカードのディスプレイ台を置いてしまうという手もある。ただし、どんなライザーケーブルでも使えるわけではない点に注意しよう。

長尾製作所のビデオカードディスプレイ台「NB-VGA-DP01」。ビデオカードを愛でるために作られた単なる「陳列台」だ。PCケースの底面がフラットなら、これに設置してしまうという力業が使えるが、ケーブルは90度回転タイプ（後述）に限られる

Lian-Liの「LANCOOL ONE-1X」は同社製PCケースの底面にビデオカードを固定するベース部分とライザーケーブルが合体した製品。底面12cmファン用ネジ穴のあるPCケースに固定可能。ただし、カードの重量がコネクター部に集中するので、カードを何らかの方法で保持する必要がある

2）PCI Expressコネクターはストレートタイプか90度回転タイプ

　ライザーケーブルとビデオカードを接続するPCI Expressコネクターの付き方も重要なポイントだ。ケーブルに対してストレートにスロットが付いているタイプと、90度回転しているタイプの2種類ある。ストレートタイプの場合はビデオカードの下側にコネクターとそれを支える基板、ケーブルの接続部が一直線になるため、ビデオカードの下側に空間的な余裕がないと使えない。

　ライザーケーブルの設計にもよるが、ビデオカードの脱落を防ぐタブの上側から計測して最低35mm、可能なら40mm以上の空間が確保できない場合はストレートタイプの運用は厳しいだろう。

ライザーケーブルのPCI Expressコネクターはストレートタイプ（右）と90度回転タイプ（左）の2種類がある。マザーボード側はいずれもストレートタイプになるが、こちらは空間的余裕が取りやすいので問題にならない

ストレートタイプのケーブルはビデオカードのカードエッジ部にあるタブ上端（図中赤線）からさらに下側、だいたい35mmぐらいのところまでコネクターの接続部が続くものもある。ビデオカード下側に十分な空間が確保できなければストレートタイプは設置できないのだ

ストレートタイプの場合、こんな感じでカード裏からライザーケーブルをぐるりと回して取り付けることになるので、90度回転タイプよりもケーブルにかかるテンションが強めになりがちだ

3）ライザーケーブルの長さ

　ライザーケーブルは短いもので200mm程度、長いものだと1000mmのものまである。ビデオカード設置予定スペースとマザーボードのPCI Expressスロットの距離を事前に計測してから購入しよう。Mod PCでマザーボードの裏側にビデオカードを回すような環境だと必然長いものが必要になるが、信号の伝送クオリティーは下がる恐れがあるので、なるべく必要十分な長さのものを買うようにしたい。

ケーブルの長さは配置の自由度に直結する。長すぎるのも問題だが、逆に「買ってみたはいいが長さが足りない！」なんてことにならないよう、事前に計測しておくこと

4）ケースのサイドパネルで窒息しないか

　ビデオカードをPCケース内に垂直設置しても、サイドパネルとビデオカードのフロント（ファン設置面）の距離が近すぎると、ファンが空気をうまく吸い込めなくなってGPU冷却力が低下してしまうこともある。どの程度空間を空けなければいけないかはカードの設計にもよるが、少なくとも10mm以上は確保しておきたい。特に肉厚のクーラーを備えたハイエンドGPU搭載ビデオカードを垂直設置したい場合は、サイドパネルとの距離に注意したいものだ。