ロードマップでわかる！当世プロセッサー事情 第395回

業界に痕跡を残して消えたメーカー　ネットワークカードの先駆者3COM

ネットワーク業界では
DECに続くNo.2企業に

　1980年代のデータは入手できなかったのだが、1990年以降の売上や営業利益を有価証券報告書(Form 10-K)から抜き出すと、以下のようになっている。

1990～1997年の売上と営業利益
年号	売上	営業利益
1990年	4億3028万ドル	2323万ドル
1991年	4億1324万ドル	-2383万ドル
1992年	4億2380万ドル	796万ドル
1993年	6億1717万ドル (7億2323万ドル)	3856万ドル (4505万ドル)
1994年	8億2700万ドル (10億1153万ドル)	-2869万ドル (-1187万ドル)
1995年	12億9531万ドル (15億9347万ドル)	1億2571万ドル (1億4456万ドル)
1996年	23億2710万ドル	1億7785万ドル
1997年	31億4711万ドル	3億7395万ドル

　1993～1995年のデータが2つあるのは、1995年までの報告書と1996年以降の報告書でこの数字が見事に食い違っているためで、これは1993～1995年にかけて同社が買収した多くの企業(Star-Tek、Synernetics、Centrum、NiceCom、Pacific Monolothics Inc.、AccessWorks、Sonix Communications、Primary Access、Chipcom)の売上や利益を後になって合算したためと思われる。

　それはともかく1994～1995年あたりからは売上も確実に10億ドルを超え、利益も1億ドルの大台に乗る優良企業になっていたことがここからもわかる。

　実のところ1988年には、ネットワーク業界ではIBMを追い越し、DECに続くNo.2の売上を誇っていたりした。ただし1989年にはNetWareの急速な進展により、特にクライアント向けのビジネスが大きく落ち込んだりもしたが、逆に3COMは最終的にNetWareを自社のサービスでサポートするという形でこれを補っている。

　1990年になるとまずMetcalfe博士が退社、続いてKrause氏も辞任し、後任にはEric Benhamou氏(1987年に3COMが買収したBridge Communications Inc.の創業者)がついた。

　この時期になると、まず3+製品(3+Shareや3+Remoteとか)の売上は芳しくなくなりつつあり、Benhamou氏はあっさりこの製品ラインを放棄。再びネットワークカードと、ルータやブリッジ、ルータなどの機器に絞り込むこととなる。

　短期的にはこの再編によって営業利益が赤字化するものの、そのあとの業績建て直しにつながることになる。またこの時期から積極的に企業買収によるラインナップ拡充が行なわれた。

　先にあげた例で言えば、Star-Tekの買収によりToken-Ring用のHubを、NiceComの買収によりATMネットワーク関連製品を、Pacific Monolothics Inc.の買収で無線ネットワーク製品をそれぞれ手に入れている。

　1995年に買収したChipComは大規模なネットワークスイッチ向けのASICを開発していたベンダーで、この買収により3COMはエンタープライズクラスのスイッチソリューションを提供できるようになった。

　もちろん、こうした買収によりネットワーク製品の充実を図る一方で、自社製品の開発にも余念がなかった。

　1987年に発表したEtherlinkシリーズの最初の製品である3C501に続き、1990年に投入された第2世代のEtherlink II、1994年に投入された第3世代のEtherlink IIIといったネットワークカードは、その信頼性の高さや特に高負荷時の性能ではNE2000などの低価格イーサネットカードと比べ物にならない実力を持っていた。

　それもあってビジネス用途では広く利用されており、この頃は「3COM製」というブランド力が確実に存在していた。

Etherlink III世代に属する3C509。AUI(10BASE5)、BNC(10BASE2)、RJ58(10BASE-T)の3種類が接続可能だった。結構これを使ったユーザーも多かったはず

画像の出典は、“Wikipedia”

　実際そのブランド力を当て込んで、わざわざライセンスを受けてチップセットに組み込んだIXP250というものもあったほどだ。こうしたネットワーク機器ビジネスがうまくまわっていたのが1990年代後半の3COMであり、ネットワーク業界No.1であったCISCO Systems Inc.に迫る勢いであった。

　ちなみにそのCISCOはというと、1997年度の売上が64億5200万ドル、利益が10億4700万ドルで、それでも倍近い開きはあった。