セガ、新規事業戦略を発表、アニメーション制作ソフトを提供

セガが独自開発したCGキャラクターアニメーション制作用ソフト『Animanium』は、画面上のCGキャラクターを人間型ロボットの制御技術を応用して操作できるソフト。CGキャラクターをマウスを利用して操作でき、自由にポーズの編集が行なえる。編集したさまざまなポーズをキーフレームとして設定すると、キーフレーム間の中割り(動画)が自動的に生成され、キャラクターの動作データを容易に作成できる。

『Animanium』の画面。左がキーフレーム部分　(c)2001 SEGA Corporation / IPA

Animaniumには、情報処理振興事業協会(IPA)の次世代アプリケーション開発事業で採択され、人間型ロボット制御技術を用いた次世代動作生成アプリケーションとして開発されたもので、東京大学中村研究室の“ヒューマノイド制御技術”を応用している。発表会場のデモで使用されたパソコンはCPUがPentoium III-750MHzのノートパソコンで、通常のパソコンで動作可能なことも特徴のひとつとなっている。

セガは、Animaniumの事業展開として、まず既存の3Dグラフィックスソフトで作成した3Dモデルをアニメーションにするツールとして8月に製品化し、プロフェッショナルユースとしてアニメ制作会社などに提供、またミドルウェアビジネスやゲームコンテンツへの利用も行なうという。目標出荷数は3000セット。

次に第2段階として、セミプロやマニア、企業などがアニメーションを制作できるツールとして、アニメ専門学校などに提供する。時期は2002年4月を予定しており、目標出荷数は30万セットという。さらに第3段階では、コンシューマー向けソフトとして一般ユーザー向けに提供する。時期は2002年12月の予定で、目標出荷数は100万セット。なお、ソフトのバージョンアップは随時行なっていくという。

セガのAnimanium担当者である今川洋尚氏は、「Animaniumは動きを作るツールで、モデリングやレンダリングではない。モーションキャプチャーは修正/編集作業に手間がかかる。また、手付けアニメーションはコストがかかる。Animaniumは、ヒューマノイド制御技術を採用しており、3Dキャラクターをマウスで操作するだけで人間らしく動いてくれる。小学生でも操作できるだろう」としている。

なおセガは、アイデアファクトリー(株)と共同で、Animaniumを利用したTVアニメーション番組『まみむめ☆もがちょ』を制作する。『まみむめ☆もがちょ』は、Animanium採用アニメーション作品第1弾となるファンタジーアニメーション番組。放映時間は、テレビ東京で7月1日より毎週日曜6時30分～、テレビ大阪とテレビ愛知では7月7日より毎週土曜6時30分～。

『まみむめ☆もがちょ』の画面　(c)2001 IDEA FACTORY / テレビ東京

またセガは、Animaniumの開発に伴い、国内アニメーション制作会社など5社と“アニマニウム技術コンソーシアム”を結成したと発表した。コンソーシアム参加企業は、東映アニメーション(株)、(株)テレコム・アニメーションフィルム、(株)サンライズ、(株)セルシス、(株)セガトイズ。上記5社はAnimaniumを利用した商業用アニメーションまたは製品制作を行なうという。

左から、セガ執行役員未来研究開発部長の兼安時紀氏、テレコム・アニメーション代表取締役の竹内孝次氏、セルシス代表取締役の川上陽介氏、東京大学中村研究室の中村仁彦教授、東映アニメーションCG映像制作部プロデューサーの服部豊和氏、テレビ東京編成制作本部プロデューサーの岩田牧子氏、セガAnimanium担当の今川洋尚氏、セガトイズ取締役の横関謙治氏

5社のうちセガトイズは、Animaniumを利用したロボット『RED PEPPER(仮)』を開発中だ。CDなどから音楽をダウンロードし、音楽に合わせてダンスするロボットで、ツイストやバックスピンなど16種類の基本ダンスパターンがプログラムされており、そのパターンの組み合わせにより1万6000通りのダンスを披露できるという。このダンスプログラムにAnimaniumが利用されており、Animaniumで作成したアニメーション通りにRED PEPPERがダンスをする。RED PEPPERは、左右の肩と胴体、左右の足の付け根に計5つのモーターを内蔵、目の部分のLEDは赤と緑に点灯する。来春発売予定で、価格は9980円の見込み。

セガトイズが開発中のダンスロボット『RED PEPPER(仮)』

こけたのではなく、ダンスの最中

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