2種類のDACが選べるメリットは3つ
DACが2系統あることについては3つのポイントがある。
1つ目のポイントは、DACメーカーの違いによる音質の差を楽しめるということだ。DAC ICのみならず、アンプ回路までもDACに合わせて専用設計しているため、個性の違いを味わうことができる。例えば、AKMはナチュラルであり、ESSはドライでシャープなどだ。SE100ではAstell＆KernではじめてESSのDACが採用されたが、いままでとの音の違いに気がついたユーザーも多いだろう。
2つ目のポイントは、据え置き／モバイル用のDACを選べる点だ。AK4499EQはモバイル用途を一切考慮してない音質優先の据え置き用DACであり、ES9068ASは（ESS社の説明からすると）同社2Mラインを継ぐモバイル用途も考慮されたDACであると考えられる。これは連続再生時間に大きく影響する。ES9038PROを搭載したSE100の連続再生時間は11時間であった。SE200でES9068AS利用時は14時間に伸びたが、AK4499EQ利用時は逆に減って10時間しか持たなくなる。再生時間という観点からの選択もできる。これはポータブルオーディオとしては画期的だ。
3つ目のポイントは、DAC ICが持つ機能の違いだ。ES9068ASはDAC ICでは初めてMQAレンダラー機能を内蔵した。また、AK4499はDSD再生時に専用経路を有する強みがある。MQAに関して言うと、ES9068ASとAK4499EQでMQAファイルをデコードする際の経路は下のブロック図のようになる。緑の部分は96kHzまでのコアデコードで、これはAK4499、ES6098ともCPUを使用する。96kHz以上のフルデコードは右のAK4499EQはCPUを使う。これはいままでのAstell＆Kernプレーヤーと同じだ。一方、ES9068ASでは、左のようにDAC IC内のハードウエア（MQAレンダラー）を用いる。ただし、この機能は次のファームウエアアップデートでの対応となるそうだ。
