佐々木喜洋のポータブルオーディオトレンド 第16回

Amazon Musicが対応した「排他モード」とは何か～PCオーディオの基礎

Windows デスクトップ版 Amazon Musicのバージョン7.11

　国内でも展開されている、定額音楽ストリーミングサービス「Amazon Music HD」のWindows向けデスクトップアプリケーションが“バージョン: 7.11”となり、新機能が追加された^※。結果、「排他モード」や「WASAPI」といった言葉が話題となっている。

　ただし、この名称になじみのない読者も多いと思うので、PCオーディオの基礎編として、Windows オーディオシステムの排他モードについて解説する。

編注：すでにAmazon MusicをPCにインストール済みの場合や、ブラウザー版のAmazon Music HDサービスからアプリをダウンロードした場合の最新バージョンは7.10.x。

“バージョン：7.11.x”を入手するには、Amazon.co.jpで「デスクトップ版 Amazon Music（Windows）」を検索して入手したうえ、「ゲーム＆PCソフトダウンロードライブラリ」からソフトをダウンロードし、再インストールする必要がある（2020年3月15日現在）。

すでに、デスクトップ版 Amazon Musicアプリケーションを導入している人は、いまのところ画像のようにバージョン：7.10.0.2175が最新版だと表示されてしまう。7.11は動作に不安定な面もあるので、後日安定動作が確認されたうえで、自動アップデートがかかると思われる。

WASAPIには、排他モードと共有モードがある

　まずは、排他モードとは何かを端的に説明しよう。排他モードというのは「ほかを使えなくする」という意味だ。利点はそれゆえに高音質となること。欠点はPCのオーディオ再生機能を1つのアプリケーションで占有してしまうことや、再生に使うアプリケーション側で、音量を変更できなくなることだ。

従来版のデスクトップ版Amazon MusicのUI。音楽再生中に出る右下のアイコンに注目。

バージョン7.11のUI。7.10にはないスピーカー型のアイコンがあるのが分かる。

　この排他モードはソフトウェア的には「WASAPIの排他モード」と呼ばれる。WASAPI（Windows Audio Session API）とは、Windows VistaからWindowsのオーディオ処理システムに導入されたAPIのひとつだ。API（Application Programing Interface）とは、アプリケーションがOSの機能を呼び出すために使う命令や関数の一種だと思えばいい。

スピーカーアイコンをクリックすると、排他モードを選択できるチェックボックスが表示される。

排他モード時には、アプリケーション側から音量調節をすることができない。

　さて、WASAPIには、排他モードのほかに「共有モード」もあり、こちらが標準状態だ。なぜ共有モードが標準かというと、PCは様々な音を扱う必要があるからだ。PC上で動作するものは、音楽再生アプリケーションだけではなく、動画再生アプリケーションの音声トラックもあれば、システムの警告音もある。これら様々なプログラムが仲良くオーディオ出力機能を共有して使えるようにするのがOSの役割だ。

　しかし、これらの音のサンプリングレートやビット数はばらばらだ。最終的に、データを単一のフォーマット（例えば48kHz/16bitなど）にまとめなければ、DACなど音を出すハードウェアに出力できない。

　この“まとめる処理”を担当するのが「ミキサー」と呼ばれるOSの機能だ。ただしこの処理には、それなりの計算力が必要である。そのため、Windows XPなど過去のOSでは、ミキサー処理に固定小数点計算を利用するなど、処理を簡易化していた。また、このミキサーがレイテンシー（処理の遅延）や音質の劣化を招き、ハイレゾ出力ができない原因にもなっていた。