ロードマップでわかる！当世プロセッサー事情 第349回

スーパーコンピューターの系譜　プロセッサーより高速化が可能なFPGA

　約1年近く続けてきたスーパーコンピューターの系譜。その最後として今回はFPGAを解説したい。

　古くはCCC(Cray Computer Corporation)の閉鎖後に設立されたSRC Computersが、FPGAをベースとした製品をリリースしていた(現在もしている)し、CRAYも一時期XD1をリリースしていた。

　昨今はマイクロソフトがデータセンターでFPGAを使っていたという話もあり、実はデータセンター向けのニーズが徐々に増えつつある。このFPGAについては連載307回でさらっと解説しているが、もう少し細かく説明しよう。

あらゆる回路を構成できる反面
ICを複雑につなぐ必要がある

　FPGAはField Programmable Gate Arrayの略である。“Field Programmable”が肝で、つまり製造後に内部のロジックを書き換え可能なゲートアレイという意味となる。もちろん、これでは意味がわかりにくいだろう。

　そもそもデジタル回路はすべて0か1の2値で表現される、という話は連載237回で紹介した。

　連載237回では2bitの加算器(Adder)回路を解説したが、全体を「入力が4bit(A0/A1/B0/B1)、出力が3bit(OUT 0/1/2)の箱」とみなすこともできる。

図1　連載237回で解説した2bitの加算器(Adder)回路

　したがって、図2のように、4bitの入力と3bitの出力の組み合わせが図1とまったく同じ別の回路を構成すれば、それは図1の回路と置き換えて2bitの加算器(Adder)と称することができる。ここまでは普通の話だ。

図2　4bitの入力と3bitの出力の組み合わせ

　当初、真空管やトランジスタベースだったデジタル回路は、TI(Texas Instruments)の7400シリーズや、その後継の標準ロジックICをベースに構成できるようになった。

　この7400シリーズはものすごく多い(Wikipediaに一覧がある)ため、これを組み合わせれば複雑な回路も構成できる一方、標準ロジックに含まれていない回路を組みたい場合、標準ロジックICを複数個、複雑につなぐ必要があり、これが面倒だった。

　そこで、回路を自由に構成できるICがほしい、という希望は昔から多くの人が抱いていた。これを最初に実現したのがPLD(Programmable Logic Device)である。

　製品としてはMonolithic Memories, Inc.(1987年にAMDに買収され、その後Vantisとしてスピンアウト後、Lattice Semiconductorに買収された)がリリースしたPAL(Programmable Array Logic)が最初のものとなる。