短期の冷却、長期の温暖化——カリフォルニア酪農補助金の致命的誤算

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牛の糞尿から出るメタンを燃料に変える——。カリフォルニア州が酪農家に手厚い補助金を出すこの制度は、大人気を博している。だが数十年で分解するメタンを削減する見返りに、数千年間大気に残る二酸化炭素の排出を許してしまう。短期の冷却と引き換えに、長期の温暖化を固定化していないか。

米カリフォルニア州の気候政策には、どうも怪しい点がある。

数年前、同州は畜産農家に対し、牛の糞尿から排出されるメタンを天然ガスに転換することへの補助金を支払う制度を設けた。これは、大気を汚染するだけのガスの代わりに、燃料として利用できるガスを生産するよう酪農業界を促すものだ。

補助金が非常に高額であるため、この制度は爆発的な人気を博している。しかし、増えつつある研究によれば、このプログラムは気候変動対策として私たちが好んで採用してきたアプローチの欠点を示す格好の事例だという。産業界に対して直接的な排出削減を義務付けたり、事業コストとして排出に対する費用負担を求めたりする代わりに、立法者たちは繰り返し、気候変動への責任を当事者間・地域間でやり取りする複雑なインセンティブ制度を構築することを選んできた。研究が何度も示してきたように、こうしたカーボンオフセットや排出権取引の仕組みは、唯一重要な場所、すなわち大気中で実際に達成された排出削減量を大幅に過大評価していることが多い。

カリフォルニア州の酪農プログラムはこの問題の特定のパターンを体現しており、異なる種類の温室効果ガスの影響を混同することで、研究者たちが将来のさらなる温暖化を固定化すると主張する事態を招いている。

こうした懸念やその他の問題にもかかわらず、カリフォルニア州の規制当局は2024年にこのプログラムの一部を2050年以降も延長することを決定した。さらに、同州の大気資源局による最近の提案では、主要な温室効果ガス排出者への規制を緩和する計画の一環として、酪農家に数百万ドルの追加資金が送られる可能性がある。

この制度の仕組みは次のとおりだ。同州の気候規制により、輸送用燃料業界は製品中の二酸化炭素濃度を段階的に引き下げるか、畜産農家を含む他の当事者から燃料排出削減クレジットを購入することが義務付けられる。

酪農場では一般的に、牛の糞尿を巨大な開放型ラグーンに散布する。そこでは微生物が有機物を分解し、副産物としてメタンを生成する。しかし農家がいわゆる嫌気性消化槽を設置すれば、汚泥は密閉容器に導かれ、バイオガスが回収される。このバイオガスは天然ガスに転換してパイプラインに注入することができ、特定の車両の燃料や発電所での発電に利用できる。いずれの場合も、石油会社は規制要件を満たすために、自社燃料の排出を削減する代わりに農家から低炭素燃料基準（LCFS：Low Carbon Fuel Standard）クレジットを購入できる。

バスやタービンでバイオガスを燃焼させても二酸化炭素は排出されるが、この工程によって地中から天然ガスを採掘する市場需要が減少し、はるかに強力な温室効果ガスであるメタンの放出を回避できるという考え方だ（少なくとも当初はそうだった）。実際、メタンの温室効果は非常に強力であるため、カリフォルニア州のプログラムのもとでは、「平均的なバイオガス駆動車を1台、車両群に加えるだけで、同様のガソリン車26台分の赤字を補うのに十分なLCFSクレジットが生み出されます」と、カリフォルニア大学バークレー校の経済学者アーロン・スミス教授は述べる。

しかし、このカーボン計算には問題がある。カリフォルニア州は、メタンが100年間にわたって二酸化炭素の約25倍の温暖化効果を持つと仮定している。だが、大気中での実際の挙動はそうではない。

メタンは非常に強力だが、一般的に数十年以内に速やかに分解される。一方、二酸化炭素は大気中に累積され、私たちが排出した量の多くは数百年から数千年にわたって地球を温め続ける。

つまり実質的に、カリフォルニア州は短期的な温暖化を削減する代償として、長期的な温暖化を増大させる制度を作り出してしまったのだ。消化槽が今日回収するメタンは、放出されれば強力な温暖化をもたらしたはずだが、2050年までにその効果はほぼ消えてしまう。一方、その代わりに許容した追加の二酸化炭素は、数千年にわたって地球を温め続ける可能性がある。

メタン排出量を削減することは良い考えであり、酪農消化槽はこれを実現している（ただし、期待どおりの効果が常に得られるわけではない）。しかし、研究者たちが長年警告してきたように、今世紀中に地球の気温を比較的安全な水準に保つことを望むなら、短寿命の温室効果ガスの削減と引き換えに長寿命の温室効果ガスを増加させることはできない。両方を大幅に削減しなければならない。

カーボン市場とオフセットを長年取材してきた私が繰り返し直面する問題はこうだ。私たちはあらゆるセクターを、今後数十年間で完全に脱炭素化する必要がある。あらゆる産業のあらゆる企業が実質ゼロに向けて全力で取り組まなければならない時代に、気候変動に関する多くの野心が、ある産業が別の産業に排出削減の対価を支払うことで「書類上の進歩」を達成することに依存し続けるのは、もはや持続不可能だ。

大気を汚染しないという「恩恵」を施してくれたとしてセクターに報酬を与えるという発想から脱却し、事業活動による多大な環境負担を社会に押し付けることを単純に禁止する時が来た。

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