Googleの新スマートスピーカーはGemini搭載で超賢くて別物に進化！ 複数の指示が出せて驚いた！

スマートスピーカーとお喋りできるGemini Live
英会話の練習にも活用できる　ただし要サブスク

　一方で、スマホから先行する「Gemini Live」が、Google Homeスピーカーで使えるようになります。この機能が据え置き型のスピーカーと好相性でした。

　特にGeminiに「英会話の先生」になってもらうと、非常に実用的です。「OK グーグル、英会話の先生になって」と話しかけると、自動的にGemini Liveモードで起動します。それから自分の英会話のレベルと、話したいテーマをGeminiに伝えます。

　たとえば「きょうの出来事」「ホテルでチェックインする時の会話」「レストランでの注文」「駅までの道を聞く」など、さまざまなテーマやシチュエーションをリクエストすると、Geminiが格好のネイティブな英会話教師になってくれます。

Gemini Liveが起動すると、本体の底側に配置されたイルミネーションが点灯します

　腰を据えて英会話を練習したいときには、スマホの画面を見ながら話すよりも、デスクトップなどに小さなGoogle Homeスピーカーを置いて対面すると、かなり身が入ります。

　Gemini Liveを利用するためには、月額1000円からの「Google Home Premium」への有料登録が必要になります（本機には6ヵ月の無料トライアルが付属します）。英会話に少し慣れている人でも、自分のペースで本格的な英会話の予習・復習ができるのでおすすめです。

　普段から仕事などの用途に「Google AI Pro」プランを利用している人は、Google Home Premiumが追加料金なしでAIプランに含まれているので、ぜひスピーカーとの英会話も試すべき機能です。

サウンドの進化に手応え
ステレオ再生やHomePod miniとの比較も試した

　Google Homeスピーカーのセットアップを済ませて、デフォルトの音楽サービスに設定したApple Musicでいくつかの音楽を試聴しました。電気グルーヴの「SHAMEFUL」を再生してまず驚いたことは、このコンパクトなスピーカーが再生する充実した低音のボリューム感です。サウンド全体のまとまりがよく、しっかりとパンチが効いています。ボーカルの声や楽器の音色にも温かみがあり、熱量を感じさせる演奏を楽しめました。

　田中裕梨のアルバム「CITY LIGHTS 4th Season」から「ただ泣きたくなるの」を再生。こちらはボーカルの高音域を歪ませることなく、しっとりと聴かせてくれます。アーティストの艶っぽい声の魅力が存分に伝わってきました。バンドの演奏はやはり低音の重心が低く、ドラムスのリズムも安定感抜群です。ピアノやギターの響きもゆったりとしていて、ふわっとした温かみのある音場に包まれるような心地よさを味わいました。

Apple Musicの楽曲をPixelで再生。Google Homeスピーカーにキャストして聴きました

　あらためてGoogle Home miniスピーカーで同じ曲を鳴らしてみると、音の厚みとリアリティは、格段に新しいGoogle Homeスピーカーの方が上回っています。前世代のGoogle Home miniシリーズはオーディオ機材というよりも、あくまで「AIアシスタントとのコミュニケーションデバイス」だったように思います。

Google Home miniスピーカーと比較。音のスケール感は圧倒的に新しいGoogle Homeスピーカーが勝っています

　新しいGoogle Homeスピーカーは、本体との距離を3mほど置いて音楽を聴いてみても、音の厚み、空間への広がり、そして鮮度が減衰しません。グーグルの開発者は本機のサウンドパフォーマンスについて、「水平方向360度に充実したサウンドを届ける」と説明していました。その言葉は、何かギミックめいた鳴り方をするという意味ではありません。室内全体が豊かなサウンドで自然に満たされる体験を指しているのだと、本機のサウンドに触れて実感しました。

　また、アップルのHomePod miniと鳴りっぷりを比べてみました。

左側、アップルのHomePod miniとリスニング比較を行ないました

　新しいGoogle Homeスピーカーの中低音域は「量感」の豊かさが最大の魅力ですが、アップルのHomePod miniと比較すると、音の立体感とキレの良さ、鮮度ではHomePod miniがやや上回っている印象を受けます。HomePod miniはボーカルや楽器の音像がキリッと立ち、引き締まった立体的な音像が立ち上がります。比べるとGoogle Homeスピーカーは少し音像が柔らかく感じられるかもしれません。

　ただ、どちらのスピーカーも完成度は高く、サウンドの違いは「聴き比べるべき持ち味」であると言えます。

　そして最後に、2台のGoogle Homeスピーカーをペアリングして、ステレオ再生を試してみました。

Homeアプリから2台のGoogle Homeスピーカーのペアリング設定をします

　Homeアプリから1台のGoogle Homeスピーカーの設定に入り、「音声」のメニューから「ステレオペア」を選びました。同じホームネットワークにあるスピーカーが自動検出されるので、その後スピーカーの左右を割り当てます。設定が完了すると、音声のキャスト先としてステレオペアが選べるようになります。

スピーカーの左右を割り当てます

　やはり、1台のスピーカーで聴くよりも、ステレオペアにすると音の立体感が一段と冴えわたり、サウンドステージも広々と感じられるようになります。シングル再生の時にはわずかにダブついて感じられた低音域が引き締まり、ドラムスやベースのリズムに活き活きとした躍動感が加わります。ボーカルの繊細なニュアンスも引き立ちます。

　ペアで約3.3万円のスピーカーで、このサウンドが楽しめるのであれば大満足です。Google HomeスピーカーはBluetoothオーディオにも対応しているので、PCやポータブルオーディオプレーヤーに保存した音源も手軽にBluetoothで飛ばして楽しめます。

積極的に話しかけてくるスピーカーがあってもいい

　新しいGoogle Homeスピーカーを約1週間使ってみて、Gemini搭載により会話力のベースがアップした実感がありました。特に会話の文脈を保ちながら、Geminiに色んな質問を投げたり、コンテンツ再生やスマートホーム機器の操作にも活用できるのであれば、これからのスマートホームデバイスには「Gemini搭載が必須」であるようにも思います。

　ところで、スマートスピーカーは基本的に自宅やオフィスの決まった場所に「据え置いて使う」デバイスです。本機の存在に慣れている家族やオフィスの同僚のあいだで活用するのであれば、これからはひとり一人のユーザーの声や顔を憶えて、「Geminiの方から積極的に話しかけてくるデバイス」があってもよいと思います。

　ユーザー個人、あるいは家族や仕事仲間のカレンダーの予定やスケジュール帳を確認しながら、そろそろ出かけなければならないタイミングで「外出の予定まであと1時間だよ」と知らせてくれたり、または家族の会話を盛り上げる役割を買って出てくれたり、Gemini搭載スピーカーだからこそできることが色々ありそうです。

わが家で長く活躍してきたNest Hubスピーカーも、先日Geminiに対応しました。回答がテキストでも表示されるのが魅力。次は新しいGemini搭載スマートディスプレーの誕生にも期待がかかります

　どちらにせよ、スマートスピーカーというデバイス、あるいはそれに付随するサービスは今やマンネリ化しつつあります。だからこそ、自律的なAIエージェントの特性を活かしながら、スマートスピーカーを生活に欠かせないデバイスへと進化させるために、グーグルが私たちをあっと驚かせるような一手を打ってくれるのではないかと、筆者は密かに期待しています。

■関連サイト

• Google Home スピーカー

筆者紹介――山本 敦
　オーディオ・ビジュアル専門誌のWeb編集・記者職を経てフリーに。取材対象はITからオーディオ・ビジュアルまで、スマート・エレクトロニクスに精通する。ヘッドホン、イヤホンは毎年300機を超える新製品を体験する。国内外のスタートアップによる製品、サービスの取材、インタビューなども数多く手がける。