MWC Barcelona 2024レポート第11回

モバイルのデッドスポットを消し去る！ Starlinkの取り組みをKDDIとT-Mobileが語り合う

2024年03月01日 09時00分更新

文● 中山智　編集●ASCII

ついにStarlinkとスマホが直接通信できるように！

　KDDIはスペインで開催している「MWC Barcelona 2024」に出展し、2月26日に同社のブースステージにてSpaceXと米T-Mobileの両社とともに、衛星通信サービスのStarlink（スターリンク）についてのセッションを開いた。

左からT-Mobile VP Business Development Partnerships Jeff Giard氏、SpaceX VP Starlink Enterprise Sales Jason Fritch氏、KDDI 取締役執行役員松田浩路氏

　セッションに登壇したKDDI 取締役執行役員松田浩路氏は、同社のStarlinkに関する取り組みは「3つの初めて」があるとアピール。1つめは、セルラーバックホールとしてStarLinkを利用した最初の事業者であること。2つめは日本初の企業向けStarLinkインテグレーターであること。そして3つめは、アジア初のStarlinkとスマホの直接通信サービスを提供する予定であることだ。

KDDIの松田氏は同社のStarlinkに関する取り組みは「3つの初めて」があると説明

　ひとつ目のユースケースとしては、2022年12月に静岡県の初島に設置したStarlink基地局を紹介（Starlinkをバックホール回線に使うau基地局を、熱海近くの初島で見た）。

初島の事例を紹介

　この初島での世界初の取り組みを活かせたのが、今年1月1日の令和6年能登半島地震における復旧作業。被災して利用できなくなった基地局の多くがファイバー・バックホールの障害によるもの。そこで、そのような地域にはStarLinkキットを持ち込み、StarLinkに負荷を切り替えることができたとのこと。また松田氏は、SpaceXに対して合計350ものキットを即座に提供してくれたことを感謝していた。

能登半島地震の復旧にもStarLinkを活用したと説明

　T-MobileのVP Business Development Partnerships Jeff Giard氏も、「アメリカで政府や自治体と協力してStarLinkを使い、インターネットがないような学校でもeラーニングができるようにしたり、恵まれない地域やサービスが行き届いていない地域でも、高帯域幅なインターネット接続ができるように提供している」と話している。

T-MobileのJeff Giard氏アメリカでも自治体と協力して、デジタルデバイドにStarLinkを活用していると語る

　2024年にスタート予定の「衛星とスマートフォンの直接通信」に関して、SpaceXのVP Starlink Enterprise Sales Jason Fritch氏は「モバイルのデッドスポットを消し去るもの」と説明。当初はメッセージングから始め、その後は音声およびデータ・サービスも追加していく予定とのこと。「最終的な目標は、ユーザーが現在の地上ネットワークと同様の体験を得られるようにすること」と話していた。

　KDDIの松田氏も「すでに日本では99％以上の人口カバー率となっている。しかし、物理的に圏外のエリアとして40％は日本にも残っている。そのため日本中どこでもつながることができるようなソリューションができたのは、とてもいいことだと思う」と語っていた。

KDDIの松田氏は衛星とスマートフォンの直接通信によって、物理的なカバー率を飛躍的に広げられると話す

　また、T-MobileのGiard氏は、衛星とスマートフォンの直接通信について、使用するデバイスに改造が必要ないことを指摘。KDDIの松田氏も衛星とスマートフォンの直接通信で使用する周波数帯について、「Band 1（2GHz帯）を使う予定で、販売している端末はすべてサポートしている」と話しており、山口県にある研究所での接続テストもしているとした。

　SpaceXのFritch氏は「アプリや4G接続が登場する前は、誰もUberを想像していなかった。どこでも接続できるようになったらどうなるのか？それらはエキサイティングなこと」と、衛星とスマートフォンの直接通信によるネットワークの新しい使い方やサービスの登場を期待していた。