松村太郎の「西海岸から見る"it"トレンド」 第172回

Facebookメッセンジャーに感じる素朴な疑問とiMessageがずるいところ

Facebookのイベントにて。メッセンジャーのユーザー数が12億人であることをアピール

　筆者は2011年に米国に引っ越してきました。そのため、日本主体のモバイルアプリやコミュニケーションのスタンダードが、その段階で止まっているのです。

　具体的に困っているのは、LINEをまったく使わないということです。

　もちろん、日本で多くの友人がLINEでつながっていることは知っています。ただ、同世代の友人たちがLINEを使い始める前に米国に来てしまったので、彼らのフレンドリスト、もしくはアクティブなトークを続けるユーザーのリストの中に、筆者の名前はないのです。

　また、米国でLINEユーザーを見つけるのは至難の業です。同じアパートに住んでいるAndroidユーザーの夫婦は、「夫婦と他の友達とのコミュニケーションを分けたいから」という理由でLINEを使っているそうです。

AppleのiMessageがずるいところ

　彼らはAndroidユーザーですが、もしiPhoneを購入していれば「iMessageを使っていると思う」と答えています。iMessageはSMS、米国ではTextという、電話番号を使ったシンプルな文字のメッセージのやりとりです。

　Appleはこれを拡張して、1通いくらという料金ではなくデータ通信を用い、強力な暗号化を追加しつつ、写真やビデオをやりとりできる仕組みとして出発しました。

　iMessageがずるいのは、米国で今でも使われているSMSと同じ標準アプリとインターフェースで利用できる点です。iPhone以外の人にはSMSとして送られ、iPhoneが相手ならiMessage。送信するときの吹き出しの色以外、メッセージのやりとりに違いがありません。

　そこに、LINE発で人気が出たスタンプ（iMessageではステッカー）やアプリの機能、情報を添付する仕組みを整えて、開発者が利用できるプラットホームへと仕立てました。

　たとえば先日Amazonに買収された、Whole Foods MarketのiPhoneアプリにもステッカーが含まれていて、コミュニケーションに利用できます。もし相手がWhole Foodsのアプリを持っていなければ、ステッカーの下のリンクからダウンロードを促すことができます。

　もし魅力的なステッカーをアプリに含めることができれば、iMessageのコミュニケーション上でアプリのマーケティングができるようになり、これはアイディアだなと感じています。それも含めて「iMessageはずるい」（うまい）な、と思うわけです。

Facebookメッセンジャーは12億人のプラットホーム

　さて、日本人では前述のとおり、LINEが主要なメッセージングアプリです。英語圏ではWhatsAppやFacebookメッセンジャーが主要なメッセージングアプリとして活用されています。

　米国でも中国人はWeChat。しかも、ほとんどの人が、スマホに向かって喋りながらチャットをしています。同じアパートに住んでいる中国からの留学生に話を聞いてみると、中国語をキーボードで入力するのが面倒くさいから、音声をそのまま送信しているそうです。

　もちろん今のスマホには中国語の音声認識機能もあるはずなのですが、その精度が良くなかった頃から、声で直接送るというコミュニケーションが根付いているようで、チャット画面に話しかけるスタイルが定着したんじゃないかと話していました。

　さて、アメリカのメッセージングアプリの主流であるFacebookメッセンジャーは、本連載でレポートしたFacebookの開発者会議「F8」でもその取り組みが伝えられているとおり、Messenger Platformなるものを昨年から立ち上げています。

　Messenger Platformでは、開発者がボットを中心として、チャットのスクリーンでの情報提供やサービス提供、あるいはオンラインショッピングなどを展開できるようにする仕組みが作れるようになっています。

　メッセージングアプリのプラットホーム化は、WeChatやLINEなどを横見に見ながらのキャッチアップといえます。またAppleもiMessageのアプリ対応やビジネス向けのアカウントの発行などの新機能を出し、さまざまなアプリやサービスが、対話型インターフェースに移行していく流れが1つのトレンドになっています。

　Facebookはメッセンジャーも、月間アクティブユーザーが12億人を突破しています。

　最近ではしばしば、「FacebookよりInstagramの方が良い」とFacebook疲れからInstagramをメインに使っているユーザーを見かけますが、実はInstagramもFacebookのアプリであり、Facebookのプラットホームから逃れているわけではありません。

　メッセンジャーも同じこと。FacebookやInstagramはしないけど、メッセンジャーは活用している、あるいはFacebookのニュースフィードはさほど見てないけど、メッセンジャーでは毎日コミュニケーションを取っているという人も、結果的にはFacebookのプラットホームの中にいるわけです。

　FacebookがなんとしてでもSnapchatを買収したかった理由もそこにあります。FacebookやInstagramなんて使わないよというSnapchatユーザーが、Facebookプラットホームの中にいる状態を作りたかったわけです。