松村太郎の「西海岸から見る"it"トレンド」 第146回

2017年に期待していることは、ITによる身近な問題の解決

年末年始は良い天候に見舞われたバークレー。Bay BridgeからSan Francisco方面を望む風景です

　新年あけましておめでとうございます。

　筆者にとってこの原稿は2017年の1本目となります。今年も1年間、明瞭闊達に、原稿をお届けしていけるようにしたいと思います。

　さて、筆者の仕事納めと仕事始めは日本のカレンダーに合わせました。12月28日に仕事納め、そして1月4日が書き初め、ということになります。もっとも時差の関係で、日本からは約1日ずれた仕事始めとなりました。

　年末年始は非常に良い天気で、清々しい新年を迎えることができました。しかし週が明けてからは雨が続いており、昨晩（1月3日）は洪水警報が発令されるほど降りました。幸いバークレーの我が家は湾に向かう斜面の中腹あたりにありますので、水が溢れるということはないのですが、交差点という交差点が水たまりになっていて移動しにくい状態でした。

IBMのワトソンが天気を予報するアメリカ

　水不足が叫ばれてきたカリフォルニアでしたが、今年は例年どおりに冬のシーズンに思いっきり雨が降っている印象です。もちろん過去5年の渇水を1年で取り戻せるほど甘くはないでしょうが、恵みの雨であることに変わりはありません。

　日本の気象情報では「注意報」と「警報」という2段階が発令されます。これに相当するのは、米国では「advisory」と「warning」。昨晩の洪水警報は「Flood warning」という情報が発令される、という仕組みです。

The Weather Channelのプッシュ通知をApple Watchで受信。米国の「Warning」は警報で、被害が出る危険性が高いことを伝えるものです

　筆者が米国で愛用しているのはThe Weather Channelのモバイルアプリ。起動画面に「with Watson」と表示され、IBM傘下の企業であることが分かります。実際、2015年10月にIBMがThe Weather Channelを買収しました。

　買収当時、こんな冗談が飛び交いました。「IBMは『クラウド』を取り違えたんじゃないか」。確かに英語では、コンピュータ用語のCloudと雲のCloudは同じスペルです。

　しかし、気象情報がビジネスを含む人間活動に大きく影響することは地震大国に住む日本人は非常に深く理解しています。こうした情報は人の命を守ることが優先されますが、その結果、ビジネスがしぼんだり、心理面で市場に影響を当てるといった相関を見つけることができます。

　IBMがThe Weather Channelを買収する理由も、ここにあります。同社は、B2B向けに気象の予測データやカスタマイズされた気象予報を提供できるようにしました。「悪天候は小売店の業績に影響する」という非常に基本的な法則以上のものを見出す手助けをしてくれることになるのです。

　Watsonが参加するようになったThe Weather Channelのアプリは最近、現在位置とレーダーから割り出す雨雲の動きから、「9:21pmから雨が降ります。軽い雨になりそうです」という通知を送ってくるようになりました。これをApple Watchで受け取ると、あれです。Back to the Future 2のような気分になるのです。

　BtoB向けのサービスでは、現状、0.2マイル（320m）から1.2マイル（1920m）の解像度での短期予報を提供する事ができるそうです。たとえば、フラッシュ的な広告の提供や、気象現象と消費行動の相関を得たときに、需要予測などを行なうこともできるようになるでしょう。

　この分野でも、人の密度が高い日本の方が、機械のセンサーやあるいは人間の感覚と経験によるフィードバックが多くなるのではないかと思います。先日は日本でもしぶんぎ座流星群の観測が楽しめるチャンスだったようで、ウェザーニュースアプリからは、各地で流星を見つけたという通知がたくさん流れてきました。

　労働力などの分野では人とAIが競合する、という話が多く語られますが、気象は、人と人工知能の共闘が可能な分かりやすい分野ではないかと思います。人工知能や機械学習への理解が深まり、共存の可能性を見出す1年になればと考えています。