華為技術（ファーウェイ）の上海R＆Dセンターを見学してきた。中国国内では深センに次いで2番目に大きい研究開発拠点で、無線技術と端末を研究開発している。「研究開発への投資」を成長の原動力の1つとする同社は、2009年から5Gの研究開発を始め、2018年までに6億ドルを投資する予定だ。そんな5Gの最前線をレポートする。
上海R＆Dセンター
研究開発テーマ
ファーウェイ成長の4つの原動力
ファーウェイは1987年設立の民間企業だ。2014年に「Fortune 500」で285位に選出されるなど、中国発のグローバル企業として最も勢いのある企業の1つである。
事業は「通信事業者向けネットワーク事業」「コンシューマ向け端末事業」「法人向けICTソリューション事業」の3つ。売上高（2014年度）は2882億元（約5兆5507億円）で、事業別にみるとそれぞれ67％、26％、7％の売上を占める。
2014年度の業績
世界170カ国で事業を展開しており、地域別売上構成は「中国（38％）」「欧州・中東・アフリカ（35％）」「アジア太平洋（15％）」「南北アメリカ（11％）」。中国以外では欧州・中東・アフリカ（EMEA）が急成長（前年比20.2％）を遂げている。
従業員は全世界で17万人以上で、R＆Dに従事するのはそのうち約7万6000人。R＆Dセンターは世界16カ所で、研究開発費は2014年度に408億元（約7858億円）、2005年度からの累計で1900億元（3兆6594億円）に上る。
Huawei VP, International Media Arrairsのジョー・ケリー氏によれば、ファーウェイの成長の原動力は「ICTの発展期という好機」「研究開発への投資」「国際水準の経営管理体制」「従業員持株制度」にある。
特に「研究開発への投資」については、「従業員持株制度」を採用することで数十年先を見据えて柔軟に投資でき、それがファーウェイを支える重要な屋台骨だという。
Huawei VP, International Media Arrairsのジョー・ケリー氏
その拠点の1つである上海R＆Dセンターでは、主に無線技術と端末の研究開発を行っている。中国国内では深センに次いで2番目に大きな研究開発拠点で、敷地面積は27万7000m2。「上海で一番長い建物」という。在籍する研究員は1万人を超える。
設置場所に適したさまざまな無線基地局
建物に入ると、近代的ながら落ち着いた空間が広がる。ところが2階に上がり少し進むと、まるで海の中のように真っ青な空間が広がる。同施設の研究開発内容を紹介する展示スペース。そこでまず目につくのは、多彩な無線基地局設備だ。
内部は近代的ながら落ち着いた空間
突然海の中のような展示スペースが広がる
POWER／BBU（電源バックアップユニット）／RRU（遠隔無線装置）をユニットごとに増設できるもの、電柱への設置を想定した円柱型のもの、電灯とともにデザインされたものなど、さまざまな形状の無線基地局が並んでいる。
無線端末の増加・多様化に伴い、設置場所を確保するのも簡単ではなく、こうした多彩な無線基地局が求められているのだという。
各ユニットを増設できるもの、円柱型のもの
電灯とともにデザインされたもの
「Pico」と名付けられたWi-Fiルーターもあった。PoEで電力を供給できる店舗設置用途のものだ。有線LANにつなぐだけで使えるため、店舗の天井や壁に柔軟に取り付けられる。
Picoと名付けられた基地局
PoEで給電できる
オペレーションの効率化が課題に
一方、さまざまな無線規格が混在する現在では、いかにオペレーションを効率化するかも課題となっている。
そこでファーウェイが開発するのが、「Thinking Network」と題して、マルチモード、マルチレイヤー・ネットワークを自動制御する「SingleSON」（2011年発表）という技術だ。
GSM、3G、LTEと混在する無線ネットワークにおいて、無線基地局のパラメータ自動設定機能や、特定の無線ネットワークが混雑した際に、近隣の無線エリアに接続を受け渡しする機能を備える。
こうしたマルチモード、マルチレイヤー・ネットワークを1基で処理するチップ（Multi Mode on Chip）も展示されていた。
Multi Mode on Chip
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