Apple Geeks 第18回

ソニー「SNAP」採用のOPENSTEP互換環境「GNUstep」

　本連載「Apple Geeks」は、Apple製ハードウェア／ソフトウェア、またこれらの中核をなすOS X／iOSに関する解説をあますことなくお贈りする連載です（連載目次はこちら）。

　UNIX使い向けをはじめ、Apple関連テクノロジー情報を知りつくしたいユーザーに役立つ情報を提供します。

　巷ではiOSで盛り上がっているところ、米SONYが「SNAP」という次世代デジタル家電アプリケーションプラットフォームを発表した。意表を突いてObjective-C、それも「GNUStep」をベースに開発環境が整備されるという。GNUstepとはなんぞや？　という読者も多いと思われるので、今回はGNUstepについて解説してみよう。

What's 「GNUstep」？

　まさか、まさかの「GNUStep」。耳聡い読者ならばすでにご存じだろうが、米SONYがコンシューマー向けデジタル家電のアプリケーションプラットフォーム「SNAP」（Sony's Networked Application Platform）を立ち上げた。そこに採用された基盤フレームワークが、今回採り上げるGNUstepだ。

米SONYが立ち上げたコンシューマー向けデジタル家電のアプリケーションプラットフォーム「SNAP」（Sony's Networked Application Platform）ウェブサイト

　GNUstepは、OPENSTEPを構成する一部のAPI（Foundation FrameworkとApplication Kit）が1994年に仕様公開されたことを受け、NEXTSTEP／OPENSTEP互換環境を構築すべく設立された開発プロジェクト。Mac OS Xと直接のつながりはないが、極めて近い関係にある。その歴史をまずは説明したい。

　1993年頃、ハードウェア販売で苦戦の末に撤退したNeXT Computer（1985年にNeXTとして創業、1986年頃NeXT Computerに社名変更、さらに1993年にNeXT Softwareに社名変更している。以下NeXTと表記）は、新たな策としてマルチプラットフォーム化を推進。NEXTSTEPの上位レイヤーとして実装され高評価を得ていた技術 ― Application Kitなどのフレームワーク ― を同社以外のハードウェアでも利用できる体勢への転身を進めていた。

　OPENSTEPは、経営を安定させたいNeXTと、Solaris上にNeXTのソフトウェア技術を載せたいSun Microsystems（現Oracle）の、それぞれの思惑が合致したゆえの産物といえる。

NEXTSTEP 3.3Jのデスクトップ。OPENSTEP 4.0 for Machのデスクトップもほぼ同じ構成だ

　その際に採られた戦略が、カーネル（Mach）などの基礎部分を除いた、NEXTSTEPの上位レイヤーの仕様をオープンにするというものだ。仕様は文書（「OpenStep Specification （October 19, 1994）」）として公開され、Sunに至ってはSolaris上で動作するOPENSTEP環境「Solaris OpenStep」の無償提供まで実施した。ソースコードが公開されたわけではないが、仕様がわかれば再実装可能……ということで有志ユーザーがスタートさせたプロジェクトが、GNUstepなのだ。

「GNUstep」ウェブサイト

　しかし予想外だったのは、1996年末に発表されたAppleによるNeXTの買収。オープン路線で新たな進化を始めるかに見えたOPENSTEPが、再びクローズドな世界に戻った瞬間だ。そしてOPENSTEP APIを含むNeXTの技術は、Cocoaと総称されるフレームワーク群に引き継がれ、現在に至る。

　多少語弊はあるが、NeXTのDNAを持つ真の後継がMac OS Xだとすれば、GNUstepはその塩基配列を見ながら手作りされたNeXT準拠のフレームワーク、といえるだろう。

（次ページへ続く）